Я пытаюсь вернуться к старым воспоминаниям, к чему-то, что могло быть созвучно тому, что рассказывает мне Тамара.
Но, кажется, так ничего и не приходит на ум.
— Я думаю, ты ошибаешься.
— Это не так, — говорит она, качая головой. — Он сам мне так сказал.
Это потрясает меня. — Эм... что? — Спрашиваю я, гадая, не ослышалась ли я.
Я не могу припомнить, чтобы они когда-нибудь разговаривали. Сезар старался избегать дома, когда Тамара бывала в гостях. Он никогда не был ее большим поклонником. Она была слишком шумной и слишком возбудимой для него — по крайней мере, так он мне говорил.
— Да, — говорит она. — Однажды я проводила выходные и столкнулась с ним в саду.
— Где была я?
— Если мне не изменяет память, ты отсыпалась с похмелья, — смеется она. — Я убедила тебя напиться накануне вечером.
Достаточно правдоподобно. Это случалось несколько раз, так что я не могу точно определить, когда именно возникло это воспоминание. Мне могло быть где-то между четырнадцатью и шестнадцатью.
Жизнь Сезара подходила к концу.
— В любом случае, я всегда приходила в себя гораздо быстрее, чем ты, и мне становилось скучно в комнате, — продолжает она. — Итак, я спустилась вниз, чтобы осмотреть сады, и наткнулась на Сезара.
— И он… он разговаривал с тобой?
— Поверь мне: он изо всех сил старался избегать меня, — смеется она. — Мне тоже разбил сердце. Я всегда была немного влюблена в него.
— Фу, Тамара! — Говорю я. — Он был и твоим двоюродным братом.
— Знаю, знаю, — хихикает она. — Но я была глупым подростком, и мы с ним никогда не были особенно близки.
Я в смятении качаю головой. — Итак...
— Итак, он спросил меня, где ты, и я сказала ему, что ты спишь, — продолжает Тамара. Я ловлю себя на том, что цепляюсь за каждое слово. — Первые несколько минут это была светская беседа, а потом я заметила, каким... не знаю, каким грустным у него был вид.
— Грустный.
— Очень грустный, — подтверждает она. — Итак, я спросила его, что случилось, и он сказал мне, что у него были тяжелые пару дней. Я спросила его, что он делает, чтобы справиться, и он ответил — цитирую: Я разговариваю с Эсме.
Я разговариваю с Эсме.
Эти слова затрагивают что-то в моем сердце, что я не могу до конца объяснить.
— Он действительно так сказал? — Тихо спрашиваю я
Тамара кивает с легкой улыбкой. — Он действительно так сказал, — повторяет она.
— Он... он сказал что-нибудь еще? — спрашиваю я. Мне не терпится узнать больше. Брата, которого я любила. За любую его частичку я могу цепляться и чувствовать, что он все еще со мной — каким-то образом, так или иначе.
Тамара грустно улыбается мне, и я чувствую, как мое сердце падает от разочарования.
— Извини, милая, — мягко говорит она. — Он был не в настроении болтать. По крайней мере, со мной.
Я киваю, когда образ Сезара проплывает перед моими глазами. Я вижу его не тем мужчиной, которым он стал, а тем мальчиком, которым он был. Все эти легкие улыбки и глупые анекдоты, которые он придумывал просто для того, чтобы позабавить меня.
Раньше я думала, что он больше, чем жизнь. Но теперь я понимаю, что это, вероятно, было не очень справедливо по отношению к нему.
На него и так оказывалось сильное давление со стороны папы.
Большего ему от меня и не требовалось.
— Ты все еще скучаешь по нему, не так ли? — Спрашивает Тамара, читая выражение моего лица.
— Конечно, — говорю я сдавленным голосом. — Я скучаю по нему каждый день. Даже...
Я замолкаю, оставляя предложение незаконченным. К счастью, Тамара не заставляет меня продолжать. Я вздыхаю и несколько секунд вожусь с маленьким комбинезончиком Феникса.
— Я всегда завидовала вашей связи с ним, — говорит Тамара.
— Потому что ты была влюблена в него? — Я поддразниваю.
Она смеется. — Нет, я имею в виду, просто родственная связь, которая была между вами двумя. Должно быть, было приятно иметь кого-то, на кого можно положиться, несмотря ни на что.
Несмотря ни на что.
Эта фраза тупо ложится мне на грудь, и на мгновение я чувствую себя одинокой.
И тут меня внезапно осеняет кое-что еще, осознание того, к чему я, возможно, никогда бы не пришла, если бы не Тамара.
Раньше он приходил к тебе, когда был совсем разбит, и ты просто чинила его заново.
Возможно, подсознательно, это были моменты, ради которых я жила, потому что это заставляло меня чувствовать, что Сезар нуждается во мне.
Это заставило меня почувствовать себя сильной, важной... особенной.
И когда он умер, я почувствовала, что подвела его.
Потому что часть меня всегда знала, что он страдает.
И я не знала, как его исправить. Я изо всех сил пыталась разобраться, но прежде чем смогла, потеряла его.
— После смерти Сезара мне не на кого было положиться, — признаюсь я, продолжая держать Феникса за руку и время от времени нежно поглаживая его. Почти пришло время для его следующего кормления.
— Твой папа защитил тебя, — указывает Тамара.
— Нет, — отвечаю я, качая головой. — Папа защищал себя и свой бизнес. Я всегда была всего лишь товаром, который можно было продать и обменять, когда это его устраивало. Не человек. Просто еще один актив картеля Морено.
— Тебе не кажется странным, что его больше нет? — Спрашивает Тамара.
— Иногда, — говорю я. — Но это своего рода странность.
Она улыбается. — Я так и думала.
— Я очень долго была одна. У меня слишком хорошо получалось. Но потом...
— Появился Артем, — заканчивает Тамара.
— Появился Артем, — вторю я. — И это было спасительной милостью в моей жизни, хотя в то время я этого не знала.
Феникс издает долгий раздраженный крик, и я понимаю, что пришло время покормить его. Поэтому я беру его из коляски и прижимаю к груди, прежде чем накинуть плед.