— Водителя, значит, не уволили? — осторожно бросил Лёня пробный камень.
— Это потому, что они сами водить не умеют! — вспыхнула Анна Степановна. — А посмотрю я, как эта Карина готовить станет! А Валентин, шофер-то наш, вообще молчун. В дом не ходит, с этой Кариной и не сталкивается совсем. Либо машиной занимается, либо в саду копается. — Анна Степановна вздохнула. — Дальше кухни в дом ни ногой — и то, поесть только. Руки-то у него, конечно, золотые — починить там что, подправить. Это всегда пожалуйста, без разговора. А так даже со мной ни словечка. Поест — и пошел к себе.
— Что ж, мужчина не старый и все один? — осторожно спросил Лёня. — Странно это…
Но Анна Степановна вошла в раж и не спросила себя, с чего это незнакомый человек так интересуется ее проблемами.
— И не говорите! — подхватила она. — Я и то все думала — как-то это и правда странно! Когда выходной у него — и то никуда не ездит, все дома сидит!
— Выпивает? — уточнил Лёня.
— Не так чтобы очень. — Экономка поджала губы. — Пару раз замечала, что пахло от него, но не сильно. Но у прежнего хозяина с этим строго было. Если бы он пьяным Валентина увидел, то сразу бы выгнал. Хороший был хозяин, справедливый, царствие ему небесное. Держались мы за место, что и говорить. — Она вдруг замолчала и быстро взглянула на Лёню: — Вы не подумайте, Леонид, что я какая-нибудь нищая или приезжая, что у меня своей площади не было. У меня была квартира двухкомнатная, все честь по чести, жили мы с сыном вдвоем, душа в душу, но потом сын женился… — Она снова перевела дыхание. — Сперва ничего, сперва невестка со мной вежливо: Анна Степановна, как поживаете… Анна Степановна, не хотите ли чаю… Но потом начала заедаться, скандалить. Ее тоже понять можно — всего две комнаты, тесновато, и кому понравится со свекровью на кухне толкаться? Я раз стерпела, два стерпела, а потом не удержалась, высказала… Ну, конечно, скандал, сын тоже переживает… А тут знакомая мне и сказала, что приличный пожилой человек домоправительницу ищет с проживанием — ну, я и согласилась… — Экономка вздохнула и продолжила: — И зажила я у Николая Львовича, как у Христа за пазухой. Дом большой, хороший, все, что нужно, имеется, знай только за порядком следи да за чистотой… — Она мечтательно вздохнула: — А у меня это с самого детства — люблю домом заниматься. Да и с сыном сразу отношения наладились — навещаю его, на внучку не нарадуюсь. Так что пока жив был Николай Львович, я и горя не знала… — Она перевела дыхание и пригорюнилась: — А как он помер, очень я расстроилась. И вообще жалко хорошего человека, за десять лет привыкла к нему, как родной мне стал, да и поняла сразу, что долго мне в этом доме уже не жить, все с его смертью переменится. И как в воду глядела… Я, конечно, за эти десять лет немножко денег отложила, по копеечке, по рублику, да на квартиру, конечно, так не заработаешь. Знаете, ведь как говорят — от трудов праведных не наживешь палат каменных! Но тут завещание Николая Львовича прочитали, и оказалось, что он мне квартирку оставил. Так что теперь мне есть куда податься.
Анна Степановна взглянула на свою тарелку и с удивлением заметила, что та пуста, за разговором десерт как-то незаметно закончился. Она с сожалением вздохнула.
— Может быть, вам еще что-нибудь заказать? Еще какой-нибудь десерт? — предложил Маркиз.
— Да нет, что вы, как можно, я и так перебрала калорий… — запротестовала женщина, но тут же выражение ее лица изменилось, и она пробормотала: — Ну, если только вон ту фруктовую корзиночку…
Расторопная официантка тут же принесла новый десерт, Анна Степановна откусила кусочек и порозовела от удовольствия.
Лёня решил воспользоваться ее хорошим настроением и продолжил расспросы:
— Кто же теперь будет у них домом заниматься? Кто будет за порядком следить? Или у них уже кто-то есть на примете?
— Да что вы говорите, Леонид! — Экономка удивленно округлила глаза. — Да откуда? Она, эта, с позволения сказать, хозяйка, в жизни прислуги не нанимала! Она даже не знает, как это делается! Да и потом, она прямо трясется, когда чужой человек в доме! Или это только на меня у нее такая реакция?
— Думаю, просто характер у нее скверный, — успокоил экономку Лёня. — Есть такие женщины — обязательно им надо поругаться! Без этого они никак не могут!