Я высунулся из окна и от души выматерился в вечернее небо. Как бы не замерзла, балда. А ещё и здоровенные чайки, заметив в зоне своей охоты кого-то летящего, тут же кинулись к малявке. Но сразу раздался короткий треск, затем ещё раз и ещё.
Саму Иву я видел еле-еле, но вот яркие вспышки молний из её защитных артефактов разглядел хорошо. А ещё и три чайки, эти летающие крысы, комками полетели к поверхности моря. Две, правда, очухались ещё в воздухе, но глядя на них, у остальных сразу аппетит пропал.
Дирижабль замедлялся, я стоял у распахнутого иллюминатора, и наконец в него влетела Ива, которая всё-таки догнала нас.
— Ну что? Охладилась? — ехидно спросил я, стараясь прямо сейчас не показывать радости, что она жива и невредима.
Но микроскопическая девушка ничего не ответила, а с разбегу ткнулась мне в шею, сползла под рубашку, вжимаясь мне в грудь, а затем и в живот. И я только аккуратно прижал её рукой, согревая и чувствуя, как качественно она охладилась.
Ещё через полчаса дирижабль «Альпы» причалил, и был подтянут на канатах к земле. Я хотел было выйти на освещенное фонарями поле на окраине Лондона, выделенное под будущий аэропорт, но сообразил, что сейчас случится явление Великого Магистра.
И именно что явление, потому что старый хрен торжественно вышел на трап, и его приветствовали громогласным ревом несколько сотен солдат, выстроенных чуть в отдалении. Приветствие прозвучало до крайности неразборчиво, но очень эмоционально.
Я всмотрелся через иллюминатор в коробки вояк, и проворчал:
— Ого! Легионеры. Я о них только слышал, и вот увидеть довелось. И что интересно, из нормального оружия у них только револьверы. А в руках алебарды. Нет, я понимаю, что это парадное оружие. Но это пока парадное.
— Что-то неправильное творится в инквизиции, — вздохнула Ива, тоже всматривающаяся в неровный строй. — Зачем таких дуболомов набрали? И как стоят-то! Что за убогие вояки!
— Так себе вояки, — согласился. я. — Именно что убогие. Про боевые умения вообще речь не идёт. Но даже ни стоять, ни приветствия орать ещё не обучились. Их же только месяц назад набирать стали. И из людишек второго-третьего сорта.
Впрочем, несмотря на простоватые, а иной раз и несущие следы излишеств морды свежих войск инквизиции, я подумал, что здесь такие и нужны. Второсортные. Просто штурмовики, которые через несколько месяцев должны быть обучены не раздумывая исполнять приказы командования. Любые приказы.
И это грозило вскоре вылиться в настоящую проблему. Демоны из другого мира, которым люди очень нужны как кормовая база, начали активные действия всего полгода назад. И начали довольно неудачно для себя.
Я из допросов захваченных демонов получил представление о целях этой войны. Ни в коем случае не уничтожение человечества в этом мире, а попытка отбросить его из века пара, смешанного с магией, в век холодного оружия. Получить средневековье с необразованным и религиозным населением. Сначала в Европе, как самом развитом регионе, а затем и по всему миру. И эта цель очень понятна и для демонов логична. Им очень не хочется, чтобы эпоха пара сменилась эпохой электричества, а затем и кибернетики. И электронных приборов, которые этих тварей вероятно смогут обнаруживать.
Так что средневековье без всяких ружей и механизмов — очень желанная цель для них. Но первый раунд войны демоны проиграли. Да, по сути проиграли, потому что обе поставленные цели не достигли.
Первая цель начального раунда войны была в уничтожении дриад. Но дриады почти все выжили и сейчас сидят в карельских лесах, готовые опять расселиться по Европе, как только заклинание демонов, уничтожающее необходимые им для жизни златолистные буки, будет обезврежено. И это дело времени. Демоны разрабатывали это эпохальное заклинание полсотни лет, и дриадам нужен год-другой, чтобы найти способ его нейтрализовать.
Второй целью было развязывание глобальной войны в Европе, чтобы армии людей уничтожили и живую силу друг друга, и промышленность, способную строить паровые механизмы. Тогда следующее поколение воинов вооружится мечами и копьями, а крестьяне опять запрягут в плуги коней и быков. Горожане же останутся в минимальном количестве, как ремесленники и мелкие лавочники. И… здравствуй, натуральное хозяйство, когда что производится во владениях феодала, то там же и потребляется. И никакие связи с дальними соседями не требуются, да и денег на покупки чужой продукции нет, и не предвидится.