— Благодарю вас, Ваше Высочество, — козырнул мне старший, когда пение ночных птиц сообщило, что людей в зарослях больше нет. — И это… Давайте я вас до купе провожу.
Я кивнул, мы спустились на траву и пошли вдоль поезда. По пути я присвистнул, заметив разнесённые борта одного товарного вагона и пассажирского. Там оказался один легко раненый, и я положил на него лечебное заклинание. Но слабенькое, увы.
А когда мы дошли до нашего вагона, стражник произнёс:
— Будем часа три стоять. Пока навстречу поезд не приедет. Нас ждут через час на станции, и разглядят с башни. На паровозе сейчас фонарь в аварийный режим включат. А вот вам…
— Не темните, — хмыкнул я.
— Пришло указание задержать вас и леди. За оскорбление императора. А нам такая радость зачем? Я это к тому, что перед станцией можно и на ходу спрыгнуть. Я скажу на паровоз, чтобы как подъезжать будем, скорость сбросил.
— Благодарю, но пожалуй не потребуется, — улыбнулся я. — Мы с леди обожаем пешие прогулки.
— Ночью? Здесь? — поёжился солдат. — Не очень безопасно.
— Я маг немножко, — пожал плечами я. — Так что…
Я залез в вагон, быстро собрал наши вещи, взял оба казённых одеяла, но даже деньги за них на столике оставил. А уже на улице спросил стражника:
— Арбалет не продадите? У вас хороший.
— Арбалет…- подал оружие и колчан с болтами солдат. — Какой арбалет? А! Мой упал с крыши во время боя. Бывает.
Через пять минут мы шли по ночному лесу в сторону побережья. Но через час свернули и по большой дуге обошли поезд. И я рассказывал Лайзе и Лаку в моей башке:
— Судя по карте, Гаминдонг, где находится штаб-квартира Ордена Белых Ангелов, расположен в ущелье у подножья небольшой, но высокой горной гряды в тысяче километрах от берега. С гор стекает река, довольно полноводная в сезоны таяния снегов на вершинах. По ней даже могут плавать плоскодонные суда. Ещё в древности, но уже когда Орден существовал, он построил дорогу вдоль реки. Даже мощёную тёсанными каменными плитами. И дорога почти на всём протяжении идёт вдоль реки. Железную, точнее деревянную, дорогу построили чуть больше ста лет назад тоже рядом с обычной.
Мы как раз пересекали древнюю дорогу, и я для наглядности топнул по ней ногой. После чего спросил:
— Так вот, какого чёрта обе дороги идут вдоль реки, и имеют длину почти две тысячи километров? Ведь если судить по карте, по прямой отсюда до Гаминдонга от силы тысяча километров. И на карте не обозначено никакой непроходимой горной гряды.
— Там очень сухо, наверное, — несмело произнесла Лайза. — Может поближе к воде строили?
— Вполне допускаю, — кивнул я девушке. — Но когда появился более быстрый транспорт, деревянная дорога, почему её не проложили напрямую?
— Ну это же очевидно, — протянул у меня в голове Лак. — Издревле вдоль дороги было построено сорок фортов. Примерно в пятидесяти километрах друг от друга. Нормальный дневной переход для тяжело груженого каравана.
— Сорок фортов, а по сути посёлков, жители которые ничем особым не занимались, кроме обслуживания путников, — проворчал я вслух. — Сейчас начинаются земли княжества Терра. Это государство вменяемых оборотней. Но через несколько десятков километров мы попадём на пустынную равнину, по которой через девятьсот километров дойдём до Гаминдонга. Если идти в день почти по пятьдесят километров, всего-то двадцать дней. Лёгкая прогулка!
Последние слова я произнёс с нескрываемым сарказмом.
— Прости, — убито пробормотал Лак.
Я ничего отвечать не стал. Какой смысл? Если бы этот идиот не прославился на весь мир, мы бы доехали на поезде. И с комфортом, и за пять дней.
Вместо этого повторил свой вопрос:
— Так всё-таки, почему дороги идут не прямо? Лак! Что говорили на уроках географии?
— Вообще никогда не касались этого. Это же частности, — недоумённо протянул парень.
— Значит топаем прямо! — подвёл черту в обсуждении я.
— Извини, — тихо спросила Лайза. — А что мы есть будем? А главное пить.
— С едой ещё хоть какой-то вопрос, — улыбнулся я, восхищаясь подругой. Она не знает как выжить в почти пустыне, но даже не заикается о том, чтобы не переться напролом. — Но думаю кто-нибудь там бегает. А вот с водой вообще никаких проблем. Я уже сейчас могу наколдовать литров пять воды в сутки без напряга. А с ростом умения хоть сто смогу обеспечить. Так что и помыться всегда можно будет.
Глава 17
Услышав о простом решении проблемы с припасами, Лайза очень обрадовалась, но в беспечность не ударилась, а смотря на меня стала прислушиваться к шуму леса вокруг, и пытаться что-то рассмотреть в редких кустах. А в целом нам повезло. Лес здесь рос редкий, и идти было одно удовольствие.