Нас окутал глубокий тёмно-синий цвет потолка и стен. Пол был непроглядно чёрный и настолько глянцевый, что все маленькие и большие, красные, жёлтые, серебристые звёзды отражались в нём. Создавалось ощущение невесомости. Это была по-настоящему первоклассная объёмная иллюзия! Над нашим столиком парил световой шарик, и в отличие от ламп первого этажа ресторана, он дарил холодный свет, подобный далёким планетам. Мы были одни среди всей этой красоты, что наводило на мысли о другом методе использования магии иллюзий. Мой восторг невозможно было выразить словами.
- Ты тут частый гость?
- Нет. Всё-таки с настоящим звёздным небом иллюзии, даже такой качественной, не сравниться.
- Значит, ты предпочтёшь полёт?
- Несомненно. Ты тоже предпочтёшь полёт.
- Я не была бы так уверена.
- Ты просто не летала на драконе.
- Хочешь организовать?
- А тебе разве не хочется попробовать?
- Страшно. Но любопытно.
- Раз не сказала нет, значит есть шанс.
Я показала двумя пальцами на сколько этот шанс мал. Мы весело переглянулись, однако взгляд мужчины бросал мне вызов. Моя внутренняя искательница приключений приняла перчатку!
После небольшого обсуждения меню, мы заказали лёгкий ужин, поговорили о вкусовых предпочтениях и способностях в кулинарии. Оказалось, у нас с Неро из общего только любовь к сладкому и мясу, и то куриное филе он не жалует. Я призналась, что очень плоха в готовке. Было слегка стыдно, но уж кормить своими недошедеврами никого не хотелось. А саму меня вполне удовлетворяет качество собственного кулинарного творчества. Тем не менее, Неро не нашёл в этом ничего страшного, так ещё поделился тем, что его мама тоже не умела готовить. И это вовсе не мешало ей быть заботливой матерью.
- То есть твоя мама…- тихо спрашиваю я.
- Да, она умерла. Отец не был её истинным и не любил её.
- А она?
- Со временем она полюбила его. Ей нелегко жилось в чужой семье, но она была сильной. Мама перегорела, когда спасала отцу жизнь.
- Прости, что спросила о таком. Это печально.
- Ничего. Рано или поздно, я всё равно бы рассказал.
- Она бы гордилась тобой.
- Мне хочется так думать, - лёгкая печальная улыбка мелькнула на губах мужчины. – У тебя не найдётся ручки? Кажется, я свою забыл в кабинете.
Я кивнула. Когда доставала ручку, из сумки выпало письмо.
- Что это? Золотой лев? – тут же спросил Неро.
- Да. Принесли на работу.
Я вскрываю восковую печать и достою позолоченную картонку, которая представляла собой приглашение на королевский бал в честь Ночи Единолуния.
- Это какая-то ошибка, - произношу я.
Отдаю приглашение Неро, он вчитывается в строки.
- Этот бал король устраивает каждый год. Он собирает всех своих лордов и приглашает политически выгодных союзников, а также важных персон, которые так или иначе угодили королю. И обычно с именным приглашением высылаются два дополнительных для сопровождения, если таковое имеется. Письмо не подписано?
-Нет.
- Кто-то хочет, чтобы ты присутствовала на балу. Нет никаких вариантов?
Я пожимаю плечами, а Неро хмурит брови.
- У тебя ведь есть приглашение?
- Да, - отвечает он.
- Догадываешься о чём я? – заговорщицки смотрю.
- Значит, как на драконе полетать, так страшно, а как на бал поехать, так это запросто?
- Неужели балы так ужасны?
- Это море, кишащее акулами, которые очень любят неискушённых девиц.
- Постараюсь не поддаваться искушению и вести себя прилично, - смеюсь я.
- Уверена, что хочешь попробовать настоящую аристократию на вкус?
- Надо же пробовать новое.
Неро задумчиво кивнул, отдавая мне приглашение:
- Хорошо. Раз ты будешь в моём сопровождении, то всё будет в порядке, - и он вернул своё внимание к пишущему предмету и подписал, видимо, чек, который вложил в счёт.
И да, в мире Орн, женщины столицы в ресторанах и кафе за мужчин не платят, иначе это считается оскорблением. Слегка не удобно, но это даже приятно. Тем более никто не запрещает купить или сготовить вкусности самостоятельно и преподнести их в качестве ответного жеста.
Официант забрал счёт и проводил нас к выходу. Меня снова взяли за руку.
- Боишься, потеряюсь? – шучу я.
- Боюсь потерять, - мягко отвечает Неро.
- Тогда никогда не отпускай.
Мы покинули ресторан и неспешным прогулочным шагом направились к академии. Я немного пораспрашивала Неро про вторую ипостась и о полётах. Так как атмосфера между нами стала свободней, мы начали говорить об увлечениях, но затронув тему магических турниров, проболтали о них до общежития.
- Спасибо за вечер, - сказала я, когда настало время прощаться.
- Спасибо за компанию, - Неро галантно поцеловал пальчики моей руки.