Возникло чувство, будто он намекнул на более близкое знакомство.
- Мы отойдём на минутку, - сказал нашим собеседникам Неро, беря меня за руку. – Встретимся в зале.
Мы поспешили скрыться в одном из длинных коридоров, ведущих из холла.
- Она с ним? – слышался позади голос Отриса.
- Считай, они женаты. Советую тебе найти другую цель на вечер, - отвечает ему Рэй.
«Ох уж эти оборотни, - я мысленно закатила глаза. – А ведь он не знал, что я владею магией. Интересно, насколько бы изменилось его отношение?»
Неро вёл меня в неизвестном направлении, явно зная планировку дворца. Я покорно следовала за ним, попутно разглядывая обстановку. Из коридора мы вышли в помещение, которое совмещало ещё парочку ветвлений. Неро подвёл нас к окну. Он упёрся руками в подоконник по обе стороны от меня так, что пришлось слегка отклониться назад от его взгляда.
- Почему ты злишься? – не выдержала я.
- Не злюсь, - резко отвечает он.
- Не верю.
- Хорошо! – выдыхает он. - Я злюсь на себя. Мой контроль трещит по швам, потому что мне не нравится, как другие смотрят на тебя.
Теперь я могу понять его недовольство, так как чувство ревности мне не чуждо. Он не скрывает этого, а я всё же предпочту не демонстрировать собственническое желание.
- По-моему ты зря беспокоишься, - беру лицо Неро в чашу своих ладоней.
- Ты сегодня так красива, – тихо говорит он.
- Разве я не всегда красива? – весело интересуюсь.
Он смеётся, и я слышу в его смехе нотки облегчения.
- Всегда, когда бы ни смотрел.
Неро делает шаг назад, достаёт что-то из внутреннего кармана и говорит:
- Хотел сделать это иначе, но, если оно будет у тебя, мне будет значительно спокойнее.
Я ошарашено смотрю на украшение:
- Что это?
- Кольцо.
- Мне же рано…Я ещё академию не закончила.
- Даже не знаю, нравится ли мне такой ответ или же огорчает, - веселится Неро. – Это артефакт, передающийся в моей семье по женской линии. В нём хранится частичка моей силы. Это подарок.
- Точнее способ избавиться от нежелательного внимания.
- Абсолютно верно.
Неро берёт мою руку и надевает кольцо на безымянный палец. Оправа блестит тёмным металлом, а внутри прозрачного камня запечатан живой полыхающий цвета Тьмы огонь.
- Неро…
Он смотрит на меня в готовности слушать.
- Как ты относишься к прошлому? – задаю я вопрос, в первую очередь вспоминая Бейли, а потом и свои тайны.
- Я всегда жил только настоящим.
- И даже не жалел ни о чём?
- О решениях и последствиях, которые зависели не только от меня одного, я не жалею, а остальное мои ошибки и победы. Остальное – это я.
- А что, если прошлое вновь вернётся в твою жизнь? Так бывает.
- Если только воспоминаниями.
- А если …
Неро приложил указательный палец к своим губам, призывая поймать тишину.
- Вот когда это «если» случится, вот тогда и подумаю, - меня взяли за руку и повели в бальный зал.
Войдя в массивные резные двери на втором этаже, я чуть ли не раскрыла рот от потрясения. Почти весь этаж был одним огромным пространством. Громадные окна беспрепятственно пропускали лунный свет и открывали панораму на заснеженный сад. На потолке красовался золотой лев, и висели пышные люстры. Бежево-золотая гамма стен и потолка была весьма привычна, но полностью белый глянцевый пол, заставлял прикинуть в уме, сколько заклинаний очищения в него вбухано. Балконы и ложе располагались на втором ярусе слева, а парочка террас справа через открытые стеклянные створы в окнах выходили в сад. Придавал ещё большего пафоса помещению золотой трон, находящийся в конце зала на небольшом возвышении. Рядом с ним расположилась малая его копия.
Множество официантов, одетых с иголочки, лавировали между группами гостей по всему залу, держа на подносах лёгкие закуски и бокалы с игристым вином. Атмосфера создавалась роскошная, яркая и неспешная. Музыка, игравшая неизвестно откуда, настраивала на хорошее настроение своими вальсирующими мелодиями.
Неро переложил мою руку к себе на локоть. Рядом с ним я не чувствовала неуверенности. Он быстро отыскал Рэя, медленно попивающего вино и издалека следившего за Отрисом.
- Сбежал? – спросил с ухмылкой Неро своего друга.
- Если бы все приходили на бал, чтобы заниматься решением своих деловых вопросов, мир бы не выдержал твоих копий.
Я прыснула со смеху.
- Как остроумно, - иронично отметил Неро.
- Зато правда, - подмигнул мне вампир.
- Удивительно, но вы, мистер Рэй, пришли сюда по делу, - заметила я.
- Хорошая попытка, Линетт, - с улыбкой ответил он, - но у меня неплохо получается совмещать работу и развлечения.