- Так какое у вас дело к мистеру Отрису?
- Тружусь над миром во имя отечества.
- Оборотни и вампиры? – риторически размышляю, премило улыбаясь. – Посему вы не так бесполезны.
- Туше! – удивлённо восклицает Рэй, и, обращаясь к другу: – Это ты её научил.
- Тратить силы на обмен колкостями с тобой? Увольте, - отвечает Неро.
Мы с Рэем не сдержали весёлых улыбок. Тема мира между оборотнями и вампирами продолжилась. Я попеременно задавала вопросы, Рэй отвечал на них, а Неро объяснял непонятные моменты. Позже мужчины встретили своих знакомых с их спутницами, началась светская беседа обо всём и ни о чём.
С наступлением десяти часов громко заиграла музыка. В зал вошёл король, королева и их дети. Король поблагодарил всех за присутствие на праздничном балу и во всеуслышание объявил начало танцев. Гости освободили место для пары короля и королевы. Заиграл вальс, и монарх медленно закружил свою даму по глянцевой поверхности пола. К ним присоединилось ещё несколько пар. Мелодии сменяли одна другую, а праздник набирал обороты.
Я смотрела на танцующих гостей с восхищением, совсем не следя за разговором Неро с его уже новыми собеседниками. Я разглядывала платья, костюмы, лица, примечала улыбки и надменные выражения. Было интересно наблюдать и вместе с тем хотелось поучаствовать.
Разглядывая толпу, вдруг заметила знакомое лицо. Мужчина за пятьдесят, с фигурой мягких очертаний, с вьющимися тёмно-коричневыми волосами и глубоко посаженными глазами. Он стоял в отдалении от танцевальной площадки и так же с интересом разглядывал толпу.
- Френсис Тейл! – тихо удивилась я.
Видимо, не так тихо, потому что все посмотрели в сторону художника.
- Вы правы, - ответил мужчина из компании. – Моя жена знакома с женщиной, что заведует небольшой галереей.
- Он никогда не был особо популярным, но написал множество картин в своей собственной уникальной технике, - заметила спутница мужчины. – Кто знает, может, его ещё оценят по достоинству.
Я повернулась к Неро, смотря на него своими горящими восторгом глазами.
- Пойду попытаю удачу, - сказала только ему, а остальным: - К сожалению, мне придётся вас покинуть. Была рада с вами познакомиться.
Дождавшись ответной реакции, я поспешила в сторону, где стоял Тейл. Ещё только прибыв в столицу, случайно наткнулась на журнал об искусстве. Из множества картин на развороте мою душу тронула только одна. Я долго искала автора, а когда нашла, узнала о нём и его работах всё, что только возможно.
К моей радости, Френсис Тейл оказался весьма улыбчивым и простым в общении человеком. Сначала я выразила искреннее восхищение его работами. Было видно, что ему приятна такая оценка, и, когда я задала парочку вопросов, Тейл ответил на них, слегка удивлённый моими познаниями. После мы довольно долго разговаривали о современном искусстве. Я подчерпнула массу новой и интересной информации. На прощание мистер Тейл вручил свою визитку, и сказал, что благодаря ей у меня будет бесплатный вход на его персональную выставку весной.
Тепло расставшись с мужчиной, я огляделась вокруг. Неро нигде не было видно. Решив дать ему заниматься своими делами, я направилась в сторону окон. Один раз меня остановил симпатичный парень и предложил с ним потанцевать, но я отказалась, потому как знала возможную реакцию Неро и потому, что умела танцевать только примитивный вальс, а не тот, который кружили пары в центре зала. Хотя, признаюсь, я бы хотела потанцевать, особенно с Неро.
Стеклянная дверь на террасу была открыта, около неё воздух наполнялся прохладой. Я остановилась, вновь наблюдая за танцами. Пришло понимание того, что, пусть бал и шикарный, но многие приходят на такие праздники ради укрепления деловых связей и создания новых. Редкие гости действительно развлекались. Одни своим присутствием просто высказали почтение королю и вскоре покинули празднество, другие же вели светские беседы и считали это истинным весельем.
Я вспомнила недавнюю пьянку в компании друзей. Да, с ними бы этот вечер стал намного радостнее. Возможно, если бы я увела Неро от всех этих разговоров и прочих рабочих моментов, то нам бы удалось получить удовольствие, какое предлагает бал. Но не будет ли он против? Всё-таки за время нашего общения я поняла, насколько ему важна его работа.
«Просто спрошу. А если он будет занят, то познакомлюсь с кем-нибудь ещё. Всё равно надо учиться гибкости в общении», - подумала я.
Заново оглядела бальный зал. К своей удачи недалеко увидела чёрную макушку. Неро также нашёл меня взглядом и попросил жестом «одну минуту», заканчивая беседу с пожилой леди. Я понимающе кивнула, терпеливо его ожидая.