— Извиняюсь, что без стука, — Ди улыбнулась и гордо вручила брату ароматный ужин.
Стивен сел и, кивнув в благодарность, начал уплетать. Девушка умостилась рядом.
— Пошел он, — фыркнула она. — Мы не всегда будем жить под одной крышей. Станем постарше, соберем вещи и ищи-свищи нас.
— Он опозорил меня перед Франком. Завтра об этом случае будет звенеть вся школа.
— Ой, да и плевать. Денек посмеются, а потом найдут новый объект веселья.
Слабо верилось этим словам. Учитывая ту дерзость, которую позволили себе Захария и Стив в голосовом чате, злопамятный Браун постарается лишать их покоя как можно дольше.
Но Ди пыталась подбодрить, и Стивен ценил это. Ценил ее заботу, ее внимание, стараясь отвечать тем же.
Доев спагетти, парень посмотрел на нее, такую худенькую, с большими зелеными глазами и длинными русыми волосами, которые сейчас были распущенными и змеями струились по плечам и спине. Внешне Диера выглядела довольно стервозно, но он чувствовал, что просто обязан ее защищать, ведь за напускной оборонительной маской скрывается нежность и хрупкость. Никто не смеет покушаться на такое сокровище.
Для этого опять-таки нужно стать сильным. Но как?
«Я бы душу продал, если б мог», — подумал Стив.
Глава 5
Когда дело было сделано, Франк Браун позволил Хезер подняться и вытереть слезы. Больше он на нее не смотрел, но слышал, как поскрипывает по чистой плитке резиновая подошва ее кроссовок. Девушка трусцой бежала к выходу из мужского туалета. Она не сказала ни слова напоследок, лишь тихо всхлипнула и вывалилась в коридор.
Браун приоткрыл небольшое окошко под потолком и закурил. Воздух здесь стал слишком спертым и прокуренным. Даже для него самого.
Уже вторая сигарета. Первая была для образа, вторая же будет по желанию.
Начинал срываться дождь. Школьный двор напоминал кадр из черно-белого фильма. Мрачные тени, то тут, то там, наползали друг на друга, высасывая все краски из мира. Коротко постриженный газон посерел, словно старался уподобиться небу, которое нависало над крышами пугающе низко.
Подставив лицо порыву свежего ветра, Франк прикрыл глаза и втянул сигаретный дым. Парень знал наверняка, что Хезер никому не проболтается о случившемся — для нее этот случай несет несмываемый позор, который разрушит репутацию самой желанной девчонки в школе. А вот для него это будет неплохой рычаг управления. В конце концов, чего она хотела? В банде под его началом не будет принцесс. Ему нужны те, кто будет подчиняться. И это было ее испытанием на покорность.
Он давно знает Хезер — учатся в одном классе. К ней всегда тянулись мужские взгляды, будто подсолнухи к солнцу. Она шагала по коридору, как по подиуму. Лучезарная красотка, всеми обожаемая и, разумеется, успешная. Объект для зависти и восхищения. Даже эти придурки — Баз и Киллиан — забывали, о чем говорили, когда видели Хезер. Брауна это и веселило, и раздражало, потому что он чуял, что белокурая чирлидерша с гнильцой.
Оурли так яро позиционировала себя, как недоступную и знающую себе цену девушку. Ей нравился образ несбыточной мечты, болезненной занозы в сердцах неудачников, которыми просто кишела школа. Ее привлекали только парни со статусом. Или с дорогой машиной, в которой удобно уединяться где-нибудь за пригородом, в лесах «старой» земли.
А еще Браун знал ее маленький секрет. В девятом классе у Хезер был парень по имени Доминик, местная звезда футбола. Но она также поглядывала и на его одноклассника — Ромула Брэгга. Ромул состоял в банде «Дьявольских костей», вселял ужас и уважение в окружающих. Лучший друг Франка Брауна еще с тех времен, когда Франку было четырнадцать.
И вот, утомившись от того, как Хезер (разумеется, совершенно случайно) выпархивает перед ним бабочкой и крутится везде, куда бы он ни пошел, он дал ей то, чего той так хотелось. Ромул не афишировал то, что происходило между ними за спиной у Доминика, но Франку похвастался.
Ромул Брэгг покинул стены школы, позволив Доминику выпуститься гордым оленем, а не униженным рогоносцем. Теперь же место самого опасного парня в школе занял Браун-старший. Заслуженно ступавший по стопам своего товарища.
С внедрением в банду «Дьявольских костей» у Франка возникли некоторые трудности, но Брэгг обещал все уладить. Поэтому, временно довольствуясь группировкой посредников, для Брауна было символично использовать Хезер. При том, что он не сделал ровным счетом ничего, чтобы добиться девушки. Та сама им заинтересовалась.
Быть может, она мечтала о великой любви с «плохим парнем», только вот у Брауна были свои мысли на этот счет. И сегодня Оурли пришлось рухнуть с розовых облаков на землю и принять свою новую унизительную роль. Или же не принять, и на всю школу прослыть шлюхой.