— Роб, я бы точно шею сломал, — похвалил его и Зак.
Толпа начала рассасываться, пока под деревом не остались Роб, Стив с сестрой, Зак и Лаура. Последней вручили котенка в руки и тот не упустил возможность вогнать прозрачные когти в девичью кожу, зашипев вместе с ней в унисон. Но девушку это не переубедило дарить малышу любовь и ласку.
— Как это все произошло? — поинтересовался Стивен, присев на вкопанное рядом с дубом колесо от трактора.
— Я шел домой после занятий, но услышал, как это чудо пищит. Смотрю — он залез высоко, пытается карабкаться вниз и плачет. Боится. Пришлось лезть, — пожал плечами Браун.
— Что же теперь с ним делать? — Диера начала задумчиво гладить торчащую в разные стороны шерсть на голове котенка, пока подруга чесала ему шейку вопреки отчаянным укусам.
— Отпустить — это слишком жестоко, — посчитала Белл. — Его порвут собаки. Он может попасть под машину.
— Бес, а не кот, — усмехнулся Захария. Он тоже прилип к животному, начав гладить его тонкий, как провод, хвост. — Я бы взял к себе, но у меня Буч. Он из охотничьей породы.
— О-о-о, я бы тоже взяла к себе. — Лаура замурлыкала, зарылась носом в пушистый мех, пахнущий пылью, и тут же отхватила когтями по подбородку. — Ай. Не бойся, дикарь. Мы тебя не обидим.
— Так возьми, — предложил Роб. — У тебя точно руки добрые.
— У меня да, а вот у Мишель и Николаса…
Диера вскинула бровями:
— Хочешь сказать, твоя мачеха способна навредить такому крошке?!
Белл горько засмеялась, показав ровный ряд белоснежных зубов:
— Будь ее воля, она бы избавилась от всех, кроме Ника и отца. Благо, я уже не младенчик, который мог бы умереть от синдрома внезапной детской смерти.
— Да ну, твой отец не допустил бы такого.
— Он много работает, Ди. Слишком много, чтобы не видеть, какой законченный придурок его пасынок и какая сука новая жена.
— А что насчет нас? — Диера посмотрела на Стива так, словно была мультяшным персонажем. Ее зеленые глаза засверкали изумрудами, визуально прибавив в объеме. Строгие высокомерные черты разгладились, приняв самый что ни на есть ангельский вид. Такая Ди Стивену напоминала крольчонка с плотно прижатыми ушами. Очевидная манипуляция подтачивала парня, как вода камень. Но он строго покачал головой.
— Нет.
— Но почему? Я бы уговорила маму.
— Диера. У нас еще есть отец, который только рад будет сорваться на ком-нибудь послабее.
— Он не обидит такого малыша! — возразила девушка.
Но выдержать многоговорящий взгляд брата оказалось слишком сложно. Она понимала, что он прав. Как бы сильно не хотелось, они не могли взять на себя ответственность, которую не оправдают. Младшая Вест огорченно поникла.
Черный бесенок, тем временем, выдохся держать оборону. Теперь он послушно сидел в объятиях Белл, вяло жмуря янтарные монеты глаз. О былом протесте напоминал только нервно подергивающийся тонкий хвост.
— Здоров! — К колесам под деревом подошел Киллиан. Подле него, чуть позади, тяжело топал и Баз. Как всегда, в черной потасканной водолазке с бражником. — У вас тут собрание дебилов?
— Да, спасибо, что пришли, — съязвил Захария.
До Верзилы дошло не сразу, но когда осознание прострелило его загустевший мозг, парень перестал мерзко ухмыляться и оскорбленно раздул широкие ноздри.
— Ты это нас дебилами назвал? — уточнил он, явно предоставив Заку шанс исправиться.
— Вообще-то, это ты нас назвал дебилами, — поднял палец Стивен. Зак в этот момент прикрыл пальцами рот и захихикал.
— Я не понял, в чем спор? — грозно нахмурил жидкие брови Баз. Его губы скривились и оттопырились одновременно, как всегда бывало, когда он сердился.
— Рыжий педик назвал нас дебилами, — ткнул в Моллина Киллиан.
— А разве не ты? — Баз окончательно растерялся.
— Где Франк? — отвлек обоих Роберт. То, что эти двое болтались без главаря, не означало ничего хорошего. Им нравилось вести себя так, будто они уже состоят в банде «Дьявольских костей», и порою бесконтрольное воплощение их спонтанных идиотских задумок приводило к серьезным неприятностям, которые часто приписывались еще и Брауну-старшему, даже если того и в помине не было рядом.
— У него очень важный звонок, — деловито ответил Баз, сложив руки на груди. — Говорит с кем-то из «костей».
— Не для посторонних ушей разговор, — подтвердил его товарищ. — Думаю, кто-то из главных. Обсуждают работу. — Киллиан навис над Лаурой долговязой тенью. Она даже почувствовала запах бургера, исходящий от старшеклассника. — Это что, кот?
— Отвали, Верзила. — Девушка в закрывающем жесте заслонила плечом лежащий в руках черный комок.