— Самый смелый?! — рявкнул он и показательно сжал крохотную черную шею.
— Нет! — хрипло пискнул от ярости Роберт. Темно-зеленые глаза сверкали от слез безудержной злобы. Парень был готов вцепиться в Киллиана снова.
— Стоп! — во всю глотку рявкнул Франк. Воздух разрезало эхо.
Все, кто был рядом, в момент замерли, как в игре «Море волнуется раз». Физиономии База и Киллиана виновато стекли вниз. Стив тяжело дышал. Его щеки покраснели то ли от злобы, то ли от стыда. Он ненавидел себя за нерешительность.
«Слабак, — твердил он себе, сжимая зубы до скрежета. — Неудачник! Тупица! Ты никого не способен защитить!»
Ему хотелось ударить себя. Хотелось поддаться внутренней дрожи и расплакаться. Но это было бы сродни самоубийству, ведь с таким позором Стив точно бы не смог жить дальше.
— Что здесь происходит? — Браун-старший отобрал шипящий растопыренный комок у Верзилы и с любопытством принялся рассматривать. Испуганное до основания создание продолжало лупить лапами воздух перед юношей, оно издавало предположительно угрожающие звуки.
— Твои друзья — законченные садисты! — Белл топнула пяткой по носку База. На этот раз сработало — парень не успел ничего предпринять, он взвыл и выпустил пленницу. Девушка тут же бросилась к подруге, чтобы помочь ей подняться.
Диера сильно ушиблась. На утепленных зеленых легинсах в зоне колен проступили кровавые пятна. Похожее пятно расползлось и на локте серой водолазки. Вест так и лежала на едва просохшей почве, ощущая ломоту по всему телу. Лишь при помощи Лауры девушка зашевелилась и смогла сесть.
— Купи своим псам намордники, — прошипела она, глядя на старшего Брауна исподлобья.
— Я спас котенка, — Роберт ткнул себя в грудь и в обвиняющей манере продолжил: — А эти уроды отняли его и хотели убить!
Легкие парня работали, как насос. Он никак не мог успокоиться.
— Мы не хотели! — словил на себе ледяной взгляд Франка Киллиан. — Это была шутка! Прикол такой! Думали, малолетки обделаются.
— Они нас дебилами назвали, — пожаловался Баз.
— Твой брат рисковал, лазал на сраный дуб, чтобы спасти этого кота, — зазвучал слабый голос Захарии. Опираясь на ближайшее колесо, он медленно и тяжело поднялся. Стивен помог ему удержаться, когда тот сделал первый шаг и поплыл.
— Это похоже на сотрясение, — предположил Вест. — Мы сей час же пойдем к мистеру Уорду и вызовем полицию.
Угроза еще пуще обледенила взгляд Франка. Он вернул котенка Роберту, подошел к Стивену, схватил его за шею сзади и оттащил от Моллина.
— Мне типа должно стать страшно? — прошипел ему в самое ухо Браун-старший. — Это моя ответственность, папин любимчик?
Вест съежился, его тело затвердело, как древний труп.
— Это твоя шайка, значит и ответственность твоя, — выдавил он из себя, боясь даже посмотреть на старшеклассника. Пальцы на его шее надавили сильнее.
— Вот как, — выдохнул тот. Он завалил Стива на землю.
— Не тронь! — взвизгнула Диера. Послав к черту боль, она налетела на главаря троицы, но ее тут же оттолкнули. Причем без особого труда. Благо, Лаура оказалась на подхвате и словила девушку под руки.
— Не нужно, — ласково прошептала она в попытке успокоить подругу. При этом в сторону старшеклассника устремился полный чистейшей ненависти взгляд.
— Только тронь Стива, Франк. Я тебя за решетку упеку, — стал на защиту Захария и предупредил: — Мой дядя работает в полиции.
— Мой отец тоже! — добавила Лаура.
Франк сплюнул в сторону.
— Вы же и так собирались вызвать полицию, разве нет? Вперед.
Стивен попытался подняться, но ботинок Брауна прижал его обратно к почве, которая властно охватила холодом лопатки и спину Веста, поцеловала его затылок мертвыми губами.
— Может, просто разойдемся? — несмело предложил Роберт, спрятав кота обратно под куртку и бережно обняв. Его предложение осталось без внимания. Напряжение в воздухе разрасталось, как плесень, споры которой оседали на легких присутствующих тяжелой клокочущей агрессией.
— Баз, Верзила. Оттащите этого говнюка в туалет и проучите, — скомандовал Браун-старший, глядя на Стива свысока.
Громилы послушно метнулись к распростертому юноше, сцапали его по рукам и насильно повели к запасному школьному выходу, который всегда был открыт, так как являлся проходом в негласную курилку для учителей. Здесь, между кирпичной стеной и мусорными баками, их никто не видел и не тревожил. Маленький учительский секрет. Но компания Франка была наблюдательной. Точнее, сам Франк.