— Отпустите его! Прошу, Франк! — По щекам Ди покатились слезы. Она тлела от бессилия и боли. — Если мы не станем вызывать полицию, ты его отпустишь?
— Шутишь?! — возмутился Зак. — Полицию нужно вызывать! Если они изобьют Стивена, им же хуже будет.
— Я не хочу, чтобы эти придурки избивали моего брата!
— Идите отсюда, — Браун легко махнул рукой, словно отгоняя муху. — Давайте, утопывайте. Зовите копов, мам, пап. Кого хотите.
Разъяренная Белл подошла к нему и, став на носочки, почти ткнулась в лицо юноши носом. Карие глаза рентгеном пронзили самую его душу. Франк даже отклонился назад корпусом от дискомфорта.
— Интересно, — сощурилась она. — Обоснованно ли ты так смел?
— А ты проверь, — огрызнулся тот.
— Идем, Лаура, — Моллин вытер нос рукавом испачканной джинсовой крутки. — Если мы хотим помочь Стиву, нельзя терять время.
— Вызывай полицию, Зак. Мы с Лаурой к директору. — Диера сжала прохладную ладонь подруги и скорой рысью побежала к школе. Белл последовала за ней.
Захария отошел от дуба и начал набирать номер в смартфоне. Роберт и Франк остались наедине.
— Что теперь будет? — огорченно простонал младший, следя за расхаживающим туда-сюда Заком.
— Ты и правда снял этого черного беса с дерева? — рука брата легла ему на плечо.
— Да.
— И что теперь с ним будешь делать?
— Я не знаю. Мы пытались решить, кто заберет домой, но…
— Ты спас его. Ты и бери.
— Что?! — Роб удивленно уставился на брата. Тот был воплощением спокойствия.
Он закинул сигарету в рот. Крохотные огоньки от зажигалки отразились в его темно-зеленой радужке. Серый едкий дым окутал обоих парней и младший закашлял.
— Что слышал, — Франк беззаботно пожал плечами.
— Но мама будет против кота в доме.
— Главное, что я не против. Поговорю с мамой, не дрейфь. Вот, — старшеклассник достал из кармана бумажник и, отсчитав несколько купюр, протянул их Роберту. — Я сегодня задержусь на работе. Купишь себе ужин, а коту — лоток, корм и все остальное.
Браун-младший едва не подскочил от радости. Он засиял, как звезды не сияют, и в благодарностях стиснул брата в объятиях. Тот настороженно завертел головой по сторонам, в надежде, что этого никто не видит, затем мягко отстранил Роба от себя.
— Беги.
Без лишних слов, Роберт полубегом покинул школьный двор, перебежал через дорогу и скрылся во дворах, поглощенный нетерпением выпустить котенка в родной квартире.
Франк же втянул в легкие горький дым, некоторое время наблюдая за пылко объясняющим что-то по телефону Моллином. Затем тихо подошел сзади и вырвал телефон.
— Алло, офицер? — как можно более взволнованно заговорил он, схватив Зака за одежду на груди и удерживая на расстоянии вытянутой руки. — Это Франк Браун. Мои… не очень умные друзья затащили парня из девятого класса в туалет и намериваются избить. Пришлите кого-нибудь, пожалуйста. Да, сестра пострадавшего уже побежала оповестить администрацию школы. Ага… То есть, сперва попробовать урегулировать конфликт при помощи школьной администрации, а уже потом, если что, звонить вам? Понял. Хорошо. Всего вам доброго, сэр.
Телефон вернулся бурлящему от негодования Заку.
— Какого черта?! — возмутился рыжий, почти срываясь на драку.
— Что? — театрально изобразил удивление Браун. — Меня с ними нет. Ну и мудаки эти Баз и Верзила…
Он по привычке всунул руки в карманы джинсов и, размеренно дымя сигаретой, побрел на выход со школьного двора.
Глава 8
Солнечные лучи рисовали на белом вымытом полу туалета причудливые желтые пятна, по которым плясали тени от веток за маленьким окошком под потолком. В таком освещении комната казалась еще просторнее. Здесь больше не стояло зловоние табака, пахло чистящими средствами и освежителем с ароматом хвои.
Покоящуюся дверь раскрыли пинком, и та с грохотом ударилась о выложенную плиткой стену. Смуглая уборщица прижалась к ней — она только успела домыть мужской туалет. Хорошо, что вовремя. В комнату затаскивали сопротивляющегося Стивена Веста. Его серая толстовка жалобно трещала в пухлых руках База, но все еще держалась, чтобы не разверзнуться по швам.
Женщина с сочувствием посмотрела на Стива, но пересушенные губы не проронили ни звука. Парень понял: она не поможет. Она никому не донесет, не огреет этих двух кабанов шваброй, о нет… В подтверждение этой догадки, уборщица оперативно зажала швабру подмышкой, схватила ведро с грязной водой и выбежала в коридор, глядя исключительно перед собой.