— Там он был, — сказал я. — А где сейчас — неизвестно.
— По подтверждённой информации, там его дом.
— Но, возможно, не сам Махди. И не факт, что Стоун.
Мальцев сделал шаг, но не ко мне, а к столу. Но заговорил он так, будто обращался именно что ко мне.
— Имеющаяся информация лучше, чем бред раненого душмана.
— Иногда нет, — покачал я головой.
— Удобно, — поморщился он.
— Отставить, — зыркнул на него Веденин. — Хватит неконструктивных споров.
Когда в землянке все немного помолчали, заговорил Искандаров:
— Есть ещё одно. Если Махди и Карим-Баша действительно играют вместе, то Дашти-Арча действительно может быть уже устаревшей информацией. Или приманкой. Или местом, куда нас хотят привести.
Зайцев нахмурился.
— А стоянка этого их «Тишака» не может быть приманкой?
— Может, — сказал Искандаров.
— Тогда мы везде в дерьме, — выдохнул Веденин.
— Именно, — ответил Искандаров.
Зайцев тоже выдохнул носом и откинулся на спинку стула. Вид у него был такой, будто он очень хотел сейчас выругаться, но в комнате было слишком много чужих офицеров.
Веденин посмотрел на меня.
— Мнение остальных мы выслушали. Что скажете вы, товарищ Селихов?
Я провёл ладонью по лицу. Щека под шрамом неприятно стянулась. Кожа там уже подсохла, но всё равно казалась какой-то чужой, словно налипшая и не желающая сходить грязь.
— Как я сказал, Шер может врать, — сказал я. — Может путать. Может знать только часть. Скорее всего, так и есть.
Мальцев развёл руками.
— Ну неужели? Я уж думал, Селихов, ты упрямый как…
Я продолжил, перебив Мальцева:
— Он назвал связку Махди и Карим-Баши. Это ложится на то, что мы уже видели. Нападение на Чахи-Аб. Попытка захвата людей. Срыв. Появление американцев у Махди. Конфликт американцев с людьми Карима Баши. Всё это не отдельные эпизоды. Они связаны.
Веденин слушал внимательно. Очень. Даже чересчур.
— К чему ведёте?
— К тому, что если мы пойдём по плану, то дадим им время. Мы соберёмся, выйдем, встретим основную группу, направимся к кишлаку. Подтвердим, что там уже никого нет или есть не те. А в это время Стоуна и пленных уведут дальше. Или и вовсе всё закончится.
Мальцев резко сказал:
— А если мы ломанёмся к твоему «зубу», а там никого? Или там засада? Тогда мы потеряем не только время. Мы потеряем группу.
— Малую группу, — сказал я.
— Ах вот как. Уже легче.
— Легче не будет, — ответил я. — Но если идти малыми силами, мы быстрее всё проверим. Без шума. Без длинной подготовки. Без внедрения. Без всей этой красивой схемы, которая станет бесполезной, если противник уже увёл Стоуна и пленных из Дашти-Арча. Кроме того, Тишак ближе кишлака, в котором живёт Махди. Добраться туда можно гораздо быстрее.
Мальцев зло усмехнулся.
— Противник двигается всегда. Это не повод отменять первоначальный план.
— План хорош, если мы сто процентов знаем, что Махди и Стоун в Дашти-Арча. А мы не знаем.
— А ты уверен, что они будут на Тишаке?
— Нет.
— Тогда о чём разговор?
Я поднял глаза на Мальцева.
— О том, что вы тоже не уверены.
Он замолчал. Замолчал всего на секунду, но всё же.
Веденин чуть повернул голову в его сторону. Посмотрел на старлея. Без укора, но всё же создалось такое впечатление, что он отметил нерешительность Мальцева в защите собственной позиции.
Я продолжил уже тише:
— У нас нет хорошего варианта. Есть медленный риск и быстрый риск. Медленный выглядит надёжнее. Но только выглядит. Потому что если Шер прав хотя бы наполовину, ваш первоначальный план уже провалился.
Искандаров впервые за всё время кивнул едва заметно. Вряд ли жест этот адресовался мне, скорее он согласился с какой-то собственной мыслью.
Мальцев это увидел и помрачнел.
— Ты толкаешь нас на самодеятельность из-за брата, — сказал старлей.
Вот теперь Зайцев резко посмотрел на него.
Я тоже.
Старлей понял, что сказал слишком прямо. Но не отступил.
— А что? Не так? — спросил он. — Все тут делают вид, будто речь только о Стоуне и операции. А у товарища прапорщика своя война.
— У всех тут своя война, — сказал я. — Просто не все её показывают.
— Красиво.
— Как умею.
— Мальцев, — тихо сказал Веденин.
Старлей сжал челюсть и отвернулся.
— Если бы я думал только о брате, не спорил бы с вами, товарищ старший лейтенант, — сказал я ему вдогонку. — А поддержал бы первоначальный план. Ведь по словам погибшего информатора Пашу держат именно в Дашти-Арча. Но слова Шера дают повод сомневаться, что он ещё там.