Ночь после найденных зарубок сразу стала другой. До этого она прятала нас. Теперь казалось, скрывает от нас кого-то другого.
Веденин стоял на колене, чуть склонив голову к карте. Фонарь включили на несколько секунд, накрыв его ладонью. Красный свет сделал лица офицеров какими-то плоскими. Будто нарисованными на алой бумаге. У Мальцева губы сжались в тонкую полоску. У майора дёрнулось веко.
— Если точка просматривается, — сказал Веденин тихо, — значит, вполне возможно, за нами уже наблюдают.
Никто не ответил.
Громила, лежавший у камня, медленно повернул голову к тёмному склону. Фокс тоже замер. Даже Битый перестал мостить автомат поудобнее.
— Но не стреляют, — проговорил Мальцев.
— Значит, наблюдают, — сказал я. — А это ещё хуже.
Он резко глянул на меня.
— Почему?
— Потому что с засадой всегда всё ясно. А раз медлят, значит, нам не до конца понятно, чего и где можно ожидать.
Мальцев криво усмехнулся. Хотел что-то сказать, но Веденин поднял ладонь.
— И что вы думаете о сложившейся ситуации, Дагдар? — спросил майор.
— Вторая группа была на точке, — сказал я. — Знак оставила сама. Значит, ушла сознательно. Вопрос — почему не отступила к точке «А». И куда делась теперь.
— Они не знали про «Тишак», — сразу сказал Мальцев. — У них исходная задача прежняя. Если они решили, что точка «Б» вскрыта, но отход к «А» опасен, логично было двигаться к кишлаку, где располагается главная база Махди. Там цель операции. Там может быть американец. По пути к ней они могли ждать нас.
Говорил он уверенно. Даже слишком. Будто хотел не столько убедить нас, сколько вернуть самому себе главенствующую позицию в группе.
Веденин слушал, опустив глаза на карту.
— Возможный вариант, — сказал он.
— Плохой вариант, — ответил я.
Мальцев медленно повернулся ко мне всем корпусом.
— Ну конечно. У тебя всегда свой особый взгляд на вещи.
— У меня обычный взгляд. Просто я смотрю на всё трезво.
Громила тихо хмыкнул у камня. Тут же заткнулся, поймав взгляд майора.
Мальцев, сидевший на корточках, придвинулся ближе так, будто просто изменил положение затёкших ног. Лицо у него немного побледнело, хотя в лунном свете и так все мы выглядели мертвецами.
— Ты опять забываешься, прапорщик.
— Я помню, где нахожусь, товарищ старший лейтенант.
— Тогда говори по существу.
— По существу, — кивнул я. — Профессионалы не уходят с точки сбора куда захотелось. Особенно ночью. Особенно при радиомолчании. Если у них была инструкция отходить к «А», они бы отошли к «А». Если не отошли, значит, либо не смогли, либо сочли, что прежний порядок уже не работает.
Веденин поднял глаза.
— И что вы предлагаете?
— Придерживаться первоначального плана и идти к «Тишаку».
Мальцев даже не сразу ответил. Сначала шумно выдохнул носом.
— Вот так? Просто плюнуть на вероятный маршрут второй группы?
— Нужно понять, что изменилось. Тишак гораздо ближе Дашти-Арча. Тишак — это, по сути, охранный пост работорговца. Логично, что оттуда ведут наблюдение за окрестностями. Могут даже патрулировать. Я думаю, если кто и раскрыл точку, то это люди Махди с Тишака. Выйдем к посту, возможно, выйдем и к позициям второй группы.
— Повторяю: вторая группа не знала про «Тишак», — жёстко сказал Мальцев.
— Мы тоже многого не знаем, — покачал я головой. — И сейчас можем только гадать, что к чему.
Мальцев встряхнул головой.
— Зато мы знаем, где главная база Махди.
— Мы знаем, где он живёт. Но не где находится, — возразил я. — Это разные вещи.
Повисла тишина.
Веденин неподвижно склонился над картой. Только пальцы на краю карты чуть сжались. Я видел, что ему не нравятся оба варианта. Нравиться тут вообще нечему было. Один путь вёл к кишлаку, где могла ждать цель. Второй — к неизвестному посту, где, возможно, можно найти ответ на вопрос, почему сорвалась вся схема.
Майор поднял голову и посмотрел в сторону тёмных камней. Потом послушал ночь.
— Если они уже вышли к кишлаку, — сказал Мальцев уже тише, — мы тут теряем время. И можем упустить американца.
— Если они не вышли к кишлаку, — ответил я, — мы потеряем ещё больше времени. А вшестером просто ничего не сделаем у Дашти-Арча. Даже войти внутрь не сможем.
Мальцев сжал зубы. На этот раз не нашёлся что ответить.
Веденин сложил карту. Аккуратно, угол к углу. Спрятал в планшет. Потом посмотрел на меня.
— Ваши доводы зиждятся на одних только предположениях, Дагдар.