— Дагдар… — надулся было Мальцев.
— Отставить споры, — одернул его Веденин. — Сосредоточиться на задании.
Некоторое время мы наблюдали за Тишаком. Молчали.
— Нужно спуститься, — сказал я, взглянув на Веденина. — Нужно разобраться, что произошло. Возможно, найдутся какие-нибудь зацепки.
— Спуститься, — повторил Мальцев с нажимом. — Прямо в ловушку. Ты вообще соображаешь, что предлагаешь? Мы не знаем, где духи. А если они засели где-нибудь внизу и поджидают?
— Если бы у бабушки был хрен… — зыркнул я на Мальцева, который стал уже порядком меня раздражать тем, что находил что ответить на каждое мое слово.
— Отставить, Дагдар, — прервал меня Веденин.
Мальцев глянул на меня волком. Я даже не обратил на это внимание.
— Виноват, товарищ майор, — суховато ответил я.
Мальцев хотел что-то мне ответить, но Веденин поднял ладонь. Он снова смотрел вниз сквозь бинокль. Медленно скользил взглядом по стоянке — от ворот к сакле, от сакли к загону.
Я ждал. Сырой горный ветер дул в спину, забирался под капюшон плащ-палатки.
— Ты уверен, что твой брат должен быть здесь? — спросил Веденин, не отрываясь от бинокля.
— Потому я и хочу проверить.
Веденин задумался. Но не надолго.
— Тот Шер-Ага указал местоположение стоянки точно. Не солгал. Значит, мог не солгать и относительно всего остального.
— Мог, — согласился я.
Веденин опустил бинокль и посмотрел на меня. Лицо у него было спокойное, но глаза — холодные, будто бы испытующие.
— Допустим. Допустим, он здесь. И что мы видим? Мы видим пустую стоянку, трупы и следы недавнего боя. Если твой брат был здесь, его либо убили, либо увезли. В любом случае, его здесь больше нет.
— Может быть и так, — сказал я. — Но мы должны все проверить и закончить с этим местом.
— Что ж… — Веденин снова задумался. — В данных обстоятельствах — логично.
Мальцев фыркнул и отвернулся. Я продолжал смотреть на Веденина.
— Но одной логики здесь недостаточно, Дагдар, — сказал он. — Нужно исходить еще из соображений целесообразности. Идти туда рискованно. Противник может вернуться в любую минуту. А неудача будет стоить многого.
И тут я снова поднял бинокль. Скользнул по стоянке. По телам у ворот. По сакле. И замер.
Рядом с саклей, у самого навеса, лежало тело. Не афганец. Одежда не местная. Камуфляжные карго-брюки и серая футболка. И волосы — светлые, по-солдатски коротко стриженные.
— Американец, — проговорил я тихо.
Веденин поднял бинокль. Мальцев тоже.
Я навёл резкость. Да, форма явно американская. Лицо не разглядеть — тело лежало ничком, раскинув руки.
— Это один из тех солдат, кто захватил Стоуна? — спросил Веденин.
— Да, — ответил я.
Мальцев оторвал бинокль от глаз.
— Значит, он здесь правда был… Или… все еще лежит там… — Веденин с хрустом поскреб появившуюся на лице жесткую щетину. — Если здесь были американцы, это многое объясняет. Скорее всего, они повздорили с Махди.
Мальцев тоже опустил бинокль.
— Думаете, Стоуна могли убить? — спросил он.
— Да, — сказал Веденин. — Вполне могли. Ты был прав, Дагдар.
Майор глянул на меня.
— Если там есть тела американцев, значит, мы должны все проверить. Иначе будем искать человека, который уже мертв.
Он немного помолчал. Потом посмотрел на Мальцева.
— Клин, спускаешься вниз. Возьмёшь Дагдара, Громилу и Креста. Осмотрите стоянку. Убедись, что Стоуна среди мёртвых нет. Мы будем страховать вас сверху. Вопросы?
Мальцев поджал губы. Я видел, что ему не нравился приказ Веденина. Сложно было сказать: не хотел ли он рисковать лишний раз, тратить время, или же ему просто не понравилось, что под давлением обстоятельств майор все же принял мою позицию.
— Есть, — сказал он сухо. — Вопросов не имею.
Веденин перевёл взгляд на меня.
— Дагдар, твоя задача — опознать американца. И найти следы брата. Если ни того, ни другого не найдется — немедленно отходите.
— Есть, немедленно отходить.
Я поднялся. Бок отозвался болью, но я не обратил на это внимание. Мальцев тоже встал, отряхнул колени и бросил на меня быстрый, злой взгляд.
Когда мы пошли за Громилой и Крестом, Мальцев тихо проговорил:
— Ну что, доволен? Все идет по-твоему. Теперь посмотрим, стоило ли оно того.
— Посмотрим, товарищ старший лейтенант, — не глядя на Мальцева, ответил я.
Мы спустились по осыпи быстро. Камни шуршали под сапогами, мелкая крошка осыпалась вниз, и я несколько раз ловил равновесие, упираясь ладонью в склон. Бок ныл, но пока терпимо.