— П-падла… Че им в своих кишлаках не сидится? — зло прошипел Мальцев, словно бы пытаясь оправдаться передо мной. — Угораздило же этих сукиных сынов вылезти, когда не надо!
Один из духов выстрелил из-за лошади, и одиночная пуля хлопнула о верхушку валуна, у которой засел Мальцев. Старлей пригнул голову, я тоже чуть пригнулся, но тут же вынырнул, ответив духу очередью и заставив его припасть к самой земле, спрятавшись за конским трупом.
— Сейчас вся округа будет знать, что мы тут, — сквозь зубы просипел Мальцев. — Могут новые набежать.
— Уже поздно об этом думать, — ответил я. — Надо прорываться.
Мальцев, отвернувшийся от меня, чтобы высмотреть одного из укрывшихся духов, вдруг дернулся и глянул на меня. Лицо у него было мокрым от пота, злым, но руки не дрожали.
Несколько мгновений он таращился на меня, будто не решаясь согласиться. Потом сглотнул и, все-таки, кивнул.
— Да. Будем выходить с боем.
— Прикройте, — я подлез ближе к камню и достал гранаты Ф-1 из подсумка. — Попробую выкурить их гранатами.
Мальцев стиснул зубы и ничего не сказал.
— Действуем по готовности, — я выдернул чеку у первой и зажал холодную рубашку гранаты в кулаке. Потом просигналил: — Готов.
— Работаю, — высматривая что-то из-за камня, бросил Мальцев. А потом высунулся из-за камня.
Он дал очень длинную, беспорядочную очередь, прочертив фонтанчиками пыли тропу от одной лошади до другой. Оба духа разом притихли, стараясь не поднимать головы.
Когда Мальцев снова нырнул за камень, поднялся уже я. А потом бросил сначала одну, а потом и вторую гранату в сторону душманов.
Ф-1, казалось, в замедленной съемке летели по воздуху, отстреливая предохранительные скобы с резкими хлопками.
Я не видел, куда они упали. Не видел, потому что уже укрылся за камнем.
Зато я очень хорошо все услышал.
Сначала один душман что-то истошно заорал — видимо, заметил упавшую вблизи гранату. А потом грохнуло. Резко, гулко и коротко. Сначала один раз, потом и второй. Над тропой взвился густой, сизый пороховой дым от взрывов.
Несколько мгновений лишь эхо разразившегося в горах грохота гуляло по скалам. А потом кто-то из духов принялся дико вопить от боли.
Затрещала очередь, и крик оборвался. Это кто-то из наших, Громила, или может быть Крест, дострелял его. Второго убили с высоты. Сверху прозвучал одиночный выстрел. Душман, которому он предназначался, не издал ни звука ни после взрыва, ни после выстрела.
— Отходим! — крикнул я Мальцеву. — Пока новые не подоспели!
Он кивнул и дал знак Кресту с Громилой — короткий взмах ладонью. Крест сорвался с места первым, пригнувшись, и побежал вверх по осыпи, на тропу. Громила рванул следом, на ходу перезаряжая пулемёт.
Казалось, бой кончился. Мы уничтожили противника. Но радоваться было рано.
Сверху, с гребня, продолжали бить. Фокс работал методично — выстрел, пауза, снова выстрел. Другие страховали левый фланг. Кто-то из поддержки дал очередь по кому-то, кого мы видеть не могли. Пули свистели высоко над головой. Выбивали пыль из скалистых отложений у самой вершины склона.
Плохо. Нашим еще есть по кому стрелять. А это значит — бой только начинается.
Я перебежал к валуну, за которым только что лежал Крест. Мальцев догнал меня через несколько секунд, пригнувшись, с автоматом наперевес. Дышал он тяжело, но двигался чётко и достаточно легко для своего довольно крепкого телосложения.
— Следующий рывок до того камня, — указал я на крупный обломок метрах в пятнадцати выше. — Там мёртвая зона. Гребень на вон той вершине закроет им обзор. У нас будет время собраться. Дальше пойдём вместе.
— Понял, — бросил он. И в этом его слове не было ни иронии, ни едкой язвительности. Просто четкое, ровно произнесенное слово. Будто Мальцев просто переключил в голове какой-то тумблер, отрезающий ему возможность козлить.
Я побежал первым, стараясь двигаться под склоном и сторонясь открытой тропы. Осыпь поползла под сапогами, мелкий щебень уходил вниз, и каждый шаг давался с усилием. Бок уже не ныл — горел. Я чувствовал, как повязка под кителем стала влажной, но просто не обращал на это внимания. Не давал себе права обращать.
Добрался до камня. Прижался спиной к холодной скале. Обернулся.
Мальцев рванул следом.
Он пробежал метров семь или восемь, когда пуля ударила его в ногу. Ударила чуть выше колена, навылет, и он рухнул сразу, как подкошенный. Автомат вылетел из рук и застучал по мелким камням тропы.
— Клин! — рявкнул Крест.