— Как пионер! — ответил я, пристроившись возле огромной ступни Кощея.
— Любишь ты, старикан, непонятные словечки! — добродушно прогудел Гигант, делая решительный шаг в разрыв пространства, созданный Портальным Артефактом.
Глава 5
Когда фигура Гиганта скрылась в ярком сиянии, идущем от Портального Камня, я шагнул следом. Перенос ничего необычного не представлял, если можно так выразиться (на самом деле это настоящее чудо — один шаг, и ты уже за тысячи километров!) — временная потеря ориентации, небольшое головокружение, вот, пожалуй, и все. Первым ощущением после выхода из Портала стал холодный, просто ледяной ветер. Его неслабый порыв словно наждаком прошелся по незащищенному лицу и забрался под легкую летнюю рубашку. Тело отреагировало адекватно окружающей среде — покрылось мурашками и задрожало. Это еще хорошо, что Асур первым вышел, и я сумел спрятаться от очередного порыва за его гигантским телом.
Первое, что бросилось в глаза, это низколетящие по небосводу аспидно-черные тучи, из которых в выжженную землю постоянно лупили толстые ветвящиеся молнии. Корявые обугленные деревья, постреливающие огненными угольками, тянулись до самого горизонта, где полыхало какое-то странное зарево кислотно-зеленого цвета.
— Это невозможно, задери меня Мать Змеиха! — хрипло пророкотал Кощей и протер глаза кулаками, словно не доверяя тому, что видел. — Это реально Кром…
Окончания фразы я не расслышал, поскольку где-то рядом что-то оглушительно взорвалась, ослепительно вспыхнув, и мое сознание резко куда-то «уплыло», погрузившись в непроглядный мрак
Очнулся я уже в лаборатории, лежа на рабочем «верстаке». Жутко болело все тело, как будто надо мной потрудилась сотня маленьких молотобойцев, отхреначивших каждую мышцу моего слабого старческого организма до состояния настоящей отбивной. Ох-ох-ох! Что ж я маленьким не сдох? — Голова раскалывалась на тысячу мелких осколков, каждый из которых причинял мне немыслимые страдания. Че за херня сейчас творится? Ведь так хорошо все начиналось…
Я с трудом открыл глаза, которые, к моему великому изумлению тоже отозвались жгучей болью. Каждое движение глазных яблок вызывало ощущение, что мои глазницы набиты до краев песчано-соляной смесью. Кое-как смахнув выступившие слезы, я разглядел расплывающуюся встревоженную физиономию нависшего надо мной Асура. Великан наклонился к самому моему лицо, а его мощное дыхание трепало мою основательно отросшую седую бороду.
— Кощеич… помоги, братишка… помираю… — просипел я из последних сил. — Колдани чё-нить… лечебное… А то спасу… нет…
— Ага, очнулся-таки! — довольно прогудел Великан. — Думал, что все куда как хуже будет…
— Подлечи, родной… — повторил я свою просьбу. — У меня сил нет… Даже пальцем шевельнуть не могу… Глаза, и те ноют…
— Я в тебя и Малое Лечебное Заклинание и Большое уже всадил, — сообщил мне Кощей. — Так что извини — больше помочь ничем не могу. — Он виновато развел руками. — Был бы тут настоящий Лекарь…
— А отчего же мне так хреново? — Я едва нашел в себе силы произнести эту фразу.
— Ты поспи, Хоттабыч, — посоветовал мне Асур, — а там, глядишь, и полегчает! В себя как придешь — все и объясню, — клятвенно заверил он.
— Выруби меня, приятель! — попросил я Великана. — Поскорее… Не усну сам…
— С удовольствием! — произнес Кощей и мир для меня вновь померк.
Следующее «пробуждение» прошло куда легче, чем предыдущее — по крайней мере, я уже мог спокойно распоряжаться своим телом, да и боль порядком утихла. На что же такое я нарвался, шагнув в Портал? Явно, какая-то забористая Волшба — вона как меня до сих пор шатает. Даже моя хваленая Регенерация особо не помогает! Я оторванную Кощеем руку куда как скорее отрастил. В общем, здорово меня приложило.
Я огляделся по сторонам, заработав очередной болезненный спазм, прошивший мою многострадальную голову словно острым штырем. Находился я в той же самой лаборатории, где и «уснул», не без помощи древнего Асура.
— Э-э-э… — слабым голоском протянул я. — Есть кто рядом? Кощей! Командир! Робка! — по очереди звал я свои компаньонов, выживших после смертельной схватки с выбравшимся из Тартара Титаном.
— О! Очнулся, бедолага! — Передо мной вновь появилась довольная физиономия Кощея. — Как самочувствие, старичок?
— Твоими молитвами… — сварливо отозвался я. — Только молишься ты хреново! Чем это меня так приложило, что я до сих пор ни петь, ни рисовать? Сколько, кстати, провалялся?