В Иудее, как и везде, ассирийцы стремились окончательно сломить дух побежденных. Cотни тысяч новых подданных они уводили в рабство — в Ассирию. Согласно Библии, таким образом были переселены тридцать тысяч жителей Самарии: пропавшее поколение Израиля.
«Что же до Езекии — иудея, не подчинившегося моему ярму, — то сорок шесть крупных городов, а также соседние с ним малые города без счета я захватил, разрушив стены таранами и осадными машинами», — клинописью на глиняной табличке сообщил потомкам Синаххериб.
В течение пятидесяти лет после подчинения Иудеи Ассирия еще больше расширила свои границы. В 675 году до нашей эры ассирийские войска продвинулись еще на полторы тысячи километров и захватили Египет. Ассирия достигла вершины своего могущества. В ее городах, населенных торговцами, ремесленниками, художниками, учеными, цивилизация процветала, как никогда прежде.
Но ассирийцы зарвались. Их империя раскинулась на весь Средний Восток. Вместо того чтобы править своими подданными, Ассирия сеяла террор. В покоренных народах зрело недовольство. Они ждали своего часа. В 612 году до нашей эры самые крупные враги Ассирии объединились и пошли на Ниневию. Великий город был разграблен. Тысячелетнее общество распалось. Империя исчезла.
Пусть эпитафией ей послужат слова пострадавшего от нее пророка Наума, в память о ком назвали город Капернаум, в котором к Иисусу присоединились Андрей и Петр. О разрушении Ниневии в части Ветхого Завета авторства пророка Наума написано так: «Все, услышавшие весть о тебе, будут рукоплескать тебе. Ибо на кого не простиралась беспрестанная злоба твоя?»
Ныне ассирийцы рассеяны по странам и континентам. В Украине живут 3000 ассирийцев, в России — 13 тысяч, в США — 100 тысяч. На своей родине, на территории современного Ирака (Ниневия — это город Мосул), ассирийцы-христиане — притесняемое арабами-мусульманами меньшинство.
В середине XIX века руины Ниневии начал грабить британец Остин Генри Лейард. Он нашел дворец Синаххериба — того самого, кто воевал с библейским царем иудеев Езекией. Лейард разбивал найденные скульптуры на части, чтобы было удобнее их транспортировать. Забирал самые выразительные фрагменты, а остальное оставлял в раскопе. Хорошо, что он заболел, потому что раскопки продолжил его работник, турецкий ассириец Рассам. Он нашел дворец Ашшурбанапала — того самого, кто искромсал голову поверженного эламского царя Те-Уммана. Но самое главное, он нашел библиотеку, содержащую более тридцати тысяч клинописных глиняных табличек, из которых ученые многое узнали и в наши дни. А британец Остин Лейард такие таблички просто выбрасывал.
И все же обидно, что все эти клинописные свидетельства истории растеклись по всему миру: часть табличек попала в Британский музей, часть — в Лувр, а еще какую-то часть увезли за океан богатеи США. Теперь, чтобы прочесть какой-либо текст целиком, его надо собрать по хранилищам музеев европейских колонизаторов.
До восьмидесятых годов прошлого века Ниневию реставрировали ученые разных стран, но в девяностых США напали на Ирак, и уже отреставрированные руины были разрушены вновь…
Этот район все еще стоял в руинах после артобстрела десятилетней давности. Многие дома превратились в развалины, а дворы, где когда-то старики курили кальян под тенистыми деревьями, стали пустырями с выжженными стволами многолетних евфратских тополей и тамарисков. Лишь изредка можно было встретить проникшую сюда верблюжью колючку, пустынную полынь или солянку.
Трое мужчин в камуфляже без знаков различия с трудом открыли старую, будто присохшую дверь засыпанного сарая неподалеку от места, которое из-за прошедшей здесь войны больше никогда не станет реликвией археологов, — от ворот Адада… Все легкое унесли, все ценное украли, все вечное истребили.
Комната реставраторов, усыпанная многолетней пылью, как мукой, не представляла собой ничего интересного. Разве только несколько потрескавшихся картин висели на стенах. В свете небольшого армейского фонарика виднелись большой стол, похожий на столярный верстак, стоящий посредине, несколько шкафов-этажерок у стены и всякий хлам, разбросанный по всему помещению, — кисти, кисточки, какие-то щипцы, бумаги… Очевидно, хозяева этого «богатства» в страхе бросили мастерскую второпях.