Я не сразу понял, о чём он, но всё же поспешил к нему, мельком глянув на Рома и новобранцев, уже разворачивающих какие-то пакеты с провизией. Похоже, собирались варить или тушить что-то на этой чудо-печке — откуда-то уже доносился аромат сушёных овощей и мяса. В животе тут же предательски заурчало.
— Так, гляди, — Кряж протянул руку к колоне и выудил оттуда, казалось появившиеся из неоткуда, небольшую коробочку с рунами по бокам и вставленным в центр голубым кристаллом. — Это «защитная башенка», она работает по принципу распознавания живых существ. Если кто полезет к нам не с добрыми намерениями — башенка даст сигнал и, если надо, врежет плазменным залпом.
Он поднёс коробочку к самому краю голубоватого купола, положил на землю и надавил на её верхнюю панель. Коробка послушно раскрылась: вверх потянулись подвижные антенны, по углам выдвинулись тонкие ножки, и вся конструкция начала тихо гудеть. На кристалле проступили всполохи света, похожие на крошечные молнии.
— Одна готова, всего нам нужно поставить штук пять, чтобы закрыть уязвимые участки, — пояснил Кряж, вытирая ладонью покрывшийся влагой лоб. — Бери ещё одну, приладь с другой стороны. Только осторожно с кристаллом, если треснет — выбросит полкубометра плазмы… останутся лишь воспоминания.
Я сглотнул ком в горле и осторожно подошел к колоне взял вторую коробочку. Откуда колона знает, что мне нужно? Ладно оставив все эти «глупые» вопросы на потом. Пальцы чуть дрожали: уж очень не хотелось залить всю поляну огнём. Впрочем, Кряж явно видел моё беспокойство, но лишь хмыкнул.
— Не дрейфь так, — сказал он более дружелюбным тоном. — Прочная штука, если не ронять.
Я пошёл к противоположному краю купола, стараясь не запутаться в выстроенных предметах. Только что здесь были джунгли, а теперь вся эта полянка напоминала хитроумный лагерь из будущего: сферический барьер над нами, походная кухня за спиной, «шкафы»-контейнеры с необычными механизмами. Закрыв глаза на секундочку, я подумал: «Ну и где я очутился…», но потом тряхнул головой и, встав на колено, стал устанавливать коробку.
Когда я закончил, Кряж уже ждал, стоя подле меня с ещё одной коробкой меньшего размера. На ней тоже сиял голубой кристалл — только более тонкий и вытянутый.
— Не устаёшь удивляться, да? — подмигнул он мне. — Это всё заслуга Карвела. Он — мастер рун, а уж с кристаллами Материи управляется лучше всех, кого я знаю. Давно уж мы с ним в отрядах воюем. Видишь, — Кряж кивнул на «кухню» и «шкафы», — всё это он создал, накладывая специальные руны на устройства и сочетая их с силой Материи. В итоге имеем технику, о которой вы там у себя — , он указал пальцем куда то вверх и я проследил за его движением а о лишь улыбнулся. — можете только мечтать. А у нас — на каждый день.
— Мастер рун? — переспросил я, стараясь не выдать полный шок в голосе.
— Ну да. Это особая наука — на грань механики и силы Материи. Вся наша армия ей обязана. Без неё мы были бы простым скопищем солдат с ружьями. — Кряж провёл пальцем по одному из стальных боксов и тихо добавил: — Карвел умеет эту силу направлять, проектировать устройства, дорабатывать. Видишь, и кухню полевую, и наш купол, и даже «хранителя». Если бы не он, мы б сейчас сидели у костра, готовя в котелке. А так… — Он развёл руками, давая понять, что сам он уже привык к чудесам местной инженерии.
— Потрясающе, — пробормотал я, оборачиваясь, чтобы посмотреть, что там у Рома и двух новобранцев.
Они уже вовсю занимались готовкой: один нарезал что-то вроде местных овощей, второй помешивал в походном котле, а Ром периодически добавлял в него приправы из мятого пакетика. Судя по запаху, должно было получиться что-то сытное. Я сглотнул слюну — есть хотелось отчаянно.
— Доверься Карвелу и следуй его приказам, — посоветовал Кряж. — Если говорит, что так надо, значит, так и делай. Он не ошибается, сколько я его знаю.
В этот момент, словно услышав своё имя, Карвел поднял голову от коробок и быстро окинул нас взглядом. Убедившись, что мы уже расставили защитные устройства, он чуть кивнул, показывая, что доволен.
— Иди к остальным, — хлопнул меня по плечу Кряж. — Помоги им. А на счёт поесть не волнуйся, нам тут скоро такой супчик забабахают — пальчики оближешь.
С этими словами он двинулся дальше, проверяя, не остались ли уязвимые места по периметру, а я, ощущая приятное облегчение (хоть немного вник в происходящее), отправился к Рому и остальным. Судя по доносящемуся аппетитному запаху, можно было надеяться на тёплую еду. И, возможно, за этим импровизированным столом я узнаю чуть больше и о том, что же нам предстоит дальше в этом «новом» и непонятном мире.