Первый тост за хозяина дома - это правило. "Помощник" молчаливо наклонил голову и опрокинул в рот рюмку действительно отличного дагестанского коньяка.
- Что привело тебя в наши края, Синдбад? - с интонациями беззубого аксакала пошутил чуть захмелевший следователь. - Ищешь приключений?
- Дела государевы, - ответил Сергей. - Слышал что-нибудь о смерти капитана Бондарева?
- Слышал, конечно, - ответил Рашидов. Смерть начальника разведки флотилии всколыхнула все побережье дагестанского Каспия и ослабевшей волной прокатилась по горной части республики.
Каперанг носил русскую фамилию, однако в ней звучал и местный колорит. Бондарь - уважаемая на Каспийском побережье профессия, канувшая, правда, в Лету. Даже в Южном есть Бондарная улица, в Баку - Бондарный переулок. Жизнь в этом краю, где идет промысел рыбы, сбор урожая винограда, немыслима без бочек. А нефть?
- Почему ты заинтересовался этим делом, Сережа? - Хозяин называл гостя не то что ласково, а намеревался по простоте кавказской и как бы дружественным расположением против всей логики выгнать его вон поскорее.
- Усман, с тобой я могу говорить честно, - начал отрабатывать легенду гость. - Если бы не обстоятельства, я бы проходил службу в экипаже. Неважно, здесь, на Каспии, или на Балтике. С Бондаревым меня связывают двадцать лет дружбы. Спроси, откуда я приехал?
Рашидов не стал спрашивать, он слушал гостя, который, по его словам, бросил богатый дом в Греции и, подвергаясь немалым опасностям, пробрался-таки через десяток границ. И все для того, чтобы испортить более или менее спокойную жизнь дагестанца. Иначе Рашидов думать не мог. Дружеские подвижки - тем более русские - ему были неведомы. В свои тридцать пять он хотел жить той жизнью, к которой привык и не хотел отвыкать.
Бывают, конечно, исключения. Вот в прошлом году Сергей со своим другом разбавили местное бытие.
И чего греха таить, ожил тогда следователь Рашидов, взял в руки "Калашников"; рискуя сделать жену вдовой, а детей сиротами, палил налево и направо по чеченским бандитам.
"Неужели снова?!" Теперь от тех мыслей остался, как и полагается, лишь пороховой газ. И мог выйти наружу в любую минуту, оставив душу дагестанца полупустой.
А ведь он часто вспоминал Марка. Наверное, потому, что никогда не надеялся увидеть его вновь.
Он заплатит?
- Сколько? - И мгновенно поправился. - Да не в деньгах дело, Сережа! Откровенность за откровенность. Откуда мне знать, может, Бондарев сунул нос не в свое дело, и его убрали. А могилу забросали такими версиями, которые выгодны кому-то. И никаким ломом их не выковырить. Я, кагытся, следователь, и сам себе не принадлежу. Прикажут мне или надавят, я все сделаю. Потому что не хочу однажды выскочить в одних трусах из горящего дома, ну? А тебе я чем могу помочь? Ну, съезжу я в Каспийск, поговорю с кем надо, а наутро мой дом спалят.
Усман повертел на столе пустую рюмку, бросил на гостя взгляд исподлобья. Положил ногу на ногу, поправил носок и зачем-то понюхал пальцы.
- С кем надо я сам поговорю. Ты скажи, к кому обратиться, - настаивал Сергей.
- От моего имени, да?
- Усман, не нагружай себя. Назови мне имя человека, с которым можно говорить откровенно - вот как с тобой. Все равно откуда он - из прокуратуры или милиции.
- Пойми одну вещь, - продолжал сопротивление Рашидов. - Следствие ведет сводная опергруппа из прокуратуры и ФСБ. Убит начальник разведки флотилии - да там контрразведка все почистила, ни одной сраной бумажки не оставила. Если и нашли что-то, местным силовикам не скажут. В Москве концы этого дела надо искать, а не здесь. Тебе не Усман Магомедович Рашидов нужен, а, кагытся, Иван Петрович Сидоров.
Допив вторую бутылку коньяка и проявив свой мужской характер - послав свою бабу-дагестанку на женскую половину, - Рашидов заплетающимся языком разоткровенничался:
- В Каспии найдешь человека по имени... Тьфу! - выругался он, пьяно мотая головой. - Имя из головы вылетело. Короче, найдешь следователя по особо важным делам городской прокуратуры Каримова. А, вспомнил, зовут его Исламом. Он ведет это дело. Прихвати с собой ящик вот этого прекрасного шнапса.
- Сколько?!
- Ящик. Двадцать бутылок, понял? На меньшее не рассчитывай, иначе Ислам даже не икнет на твое приветствие. Выпьете по пол-ящика, может, он и покажет тебе материалы дела. Он мастер пить - имей это в виду. Один раз так ухрюкался, что ему под утро вода в горло не пошла. Думал, пересохло совсем в глотке. Оказалось, - "Помощник" оглушительно икнул, - пробку на бутылке забыл открутить. Ну ладно, пойду я прилягу, устал с дороги.
- Вот это торкнуло тебя! - посмеялся над захмелевшим хозяином Марк. Это я с дороги устал.
Глава 3
Тайнопись
1
23 июня, воскресенье
Марковцев не без основания полагал: ЧП с Бондаревым ложилось и на ГРУ, "ослабленного потерей вертикальных внутренних связей". Даже мертвого каперанга не захотят послать на три заглавные буквы, а лишь метра на два в глубину, ведь расхлебывать его инициативу придется другим. И никто не захочет искать что-то там благое в инициаторских начинаниях моряка со стажем.
Читая дело, возбужденное по факту убийства каперанга Бондарева, "мужика своего в своих же краях", и поглядывая, как старший следователь городской прокуратуры Ислам Каримов прихлебывает из бокала коньяк и действительно не хмелеет, будто сосет материнское молоко, Марк качал головой и не находил в деле ничего для себя полезного. Даже фотографии мертвого Бондарева не произвели на него никакого впечатления. Ну, сидит он, распухший, кормит мух широко открытым ртом...
Наконец, когда последняя страница огромного "двухтомника" захлопнулась, Ислам Каримов, ровесник Усмана Рашидова, удовлетворенно кивнул лысой головой, годившейся для игры в боулинг, и рыгнул на гостя дорогим угощением:
- Сходи к Лейле Исмаиловой.
- У меня денег не хватит покупать дорогое пойло еще раз, недружелюбно отрезал Марковцев.
- Да нет, ты сходи, ну? - Каспийский "важняк" с кавказской прямотой смотрел на московского гостя.
- Она твоя родная сестра? - не хотел успокаиваться Марковцев, уже с неприязнью глядя на Ислама, наливающего коньяк в бокал.
- Она эксперт-криминалист, - пояснил Ислам, - снимки делала с места происшествия, может, что заприметила. У нас люди не без глаз, поговаривают, любовниками они были с каперангом.