— Разумеется…
— Ну, тогда все не так страшно… — и улыбнулся, потому что не обманулся в подследственном. За молчанием Артура Михайловича могло скрываться и значительно более тяжкое преступление. — Я вас отпущу, — решил следователь. — Ваше дело передадим в райотдел милиции. Они и решат. Но, думаю, что будет не слишком суровое наказание. Вот так.
Да, Аркадий Ильич по-своему радовался, что пожилой мужчина, владелец голубого ВАЗа, не имел отношения к наезду на супругов Смирновых, даже вопреки тому, что дело о наезде не продвинулось пока ни на шаг. И трудно было даже предсказать, когда в следствии наступит существенный прогресс.
Начальник Следственного управления не раз интересовался состоянием дела о наезде на супругов Смирновых, но следователь не мог сообщить ничего нового.
Своему шефу по третьему отделению Гонтин решительно заявил:
— В Ташкенте да и во всей нашей области этого голубого ВАЗа нет. Надо выходить на республику и за ее пределы.
— Исчерпали все версии?
— Да не провалилась же она, эта машина, сквозь землю!
— Почему? Может, и так. Под землей или под водой… Мы еще не знаем.
— Проверили все «Жигули» с первыми цифрами «17», Нина Павловна. И голубые, и белые, и красные.
Обычно в таких случаях подполковник Туманова делает своим подчиненным «разнос»: чего-то недоглядели, что-то упустили. Сейчас она только иронично улыбалась, отчего молодой следователь чувствовал себя ничуть не лучше, чем в минуты, когда ему делали внушение.
— По городу, значит, все сделано? — спросила она, перелистывая пухлое дело.
— Все… — пожал плечами Аркадий Ильич.
— А я думаю, что в нашем деле, как в любой науке, такого положения не бываем. Познание истины, так сказать, беспредельно. Впрочем, не будем вдаваться в философские тонкости вопроса. Надо иметь в виду одно главное обстоятельство в нашей с вами работе: о ней судят не по количеству сделанного, а по результату.
— Вот именно! А они у нас плачевные! — самокритично изрек следователь.
— Ладно, не надо вдаваться в панику. Лично я ни на минуту не сомневаюсь, что в конце концов дело увенчается успехом. Есть марка машины, есть первые цифры номерного знака. Найдем. А если вы действительно уверены, что ее надо искать в масштабе Союза, так и будем действовать..
— Сколько времени зря ухлопали! Вот что обидно.
Нина Павловна встала, подошла к сейфу, стала искать какую-то папку и как бы между прочим разъяснила:
— Об этом переживать не нужно, старший лейтенант. Вы не слышали, что геологам, которые искали где-то нефть и не нашли, тоже премии дают? Почему? Да потому, что они помогают найти ее другим, в другом месте. Помогают тем, что другие уже здесь никогда не будут искать. Ясно?
— Ясно, понял вас. Значит, нашей группе можно ожидать премию?
— Где-то по большому счету так, — улыбнулась Туманова. — Направим поиск по другим линиям. Но если вы абсолютно уверены, Аркадий Ильич, что здесь «нефти» нет…
— Уверен, — помедлив, произнес Гонтин.
— Тогда подготовьте план мероприятий по республике и Союзу.
— Есть!
Несколько раз к следователю приходил Геннадий Иванович Смирнов, муж погибшей у магазина «Шухрат». Он рассказывал, каким замечательным человеком была его покойная жена, требовал найти и сурово покарать виновного в ее смерти.
— Не имеем мы права допустить, чтоб какой-то пьяный негодяй, погубивший Валю, разгуливал на свободе!
— Найдем, обязательно найдем, товарищ Смирнов! Не сомневайтесь в этом, — обещал следователь.
— А хвалитесь: у вас современная техника, новые методы! Чего там… Копаетесь, как при царе Горохе! Покажи вам преступника, так вы его и найдете!
— Немного есть… — соглашался усталый Гонтин. — Еще не достигли того, чтоб сразу, точно указать на виновного. Но и преступник, согласитесь, мудреней стал. Вот он сейчас знает, что мы ищем его, и затаился. Тише воды, ниже травы. Машину припрятал. Найди-ка его. Как улитка из панциря, не вылезает. Ждет, когда дело прикроем, сдадим в архив. Но мы не собираемся оставлять его в покое. Это я вам вполне официально говорю, товарищ Смирнов. Доберемся до убийц вашей жены. Непременно! Категорически вам обещаю. И не потому, что она должна быть отомщена. Нет. У нас такой железный принцип: наказание должно постичь преступника неотвратимо! Так и будет!
Муж погибшей покидал кабинет следователя удовлетворенный.
Но не так легко было успокоить общественность завода «Узбексельмаш», на котором более двадцати лет безупречно работала Валентина Федоровна Смирнова. Предприятие обратилось с письмом в Министерство внутренних дел республики. Коллеги погибшей сердито спрашивали: почему до сих пор не обнаружен и не осужден убийца Смирновой?!