Жанна усмехнулась:
— Значит, судьба.
— Ты знаешь, почему я все-таки хожу с тобой к Саше? Меня больше всего интересует методика очаровывания девушек, которой Алекс, владеет в совершенстве. Учусь у него, хочу обезопасить себя от неудачи, если когда-нибудь влюблюсь… во второй раз.
Они еще покатались, потом вышли из машины неподалеку от дома Рянского.
— Заходите, друзья, — обрадовался Саша. В руках у него была грелка. — Садитесь. Я сейчас… Бабушка болеет. — Он ушел в другую комнату.
Жанна уже не первый раз бывала в доме Рянских. И ее всегда восхищала трогательная забота, которую проявлял Александр к Елизавете Георгиевне.
— Кто там? — донесся из-за приоткрытой двери голос бабушки.
— Это ко мне, бабуля, ребята пришли.
Саша вышел из спальни, закрыл дверь.
— О чем это вы дискутируете? — спросил он.
— Я пытаюсь доказать Жанне, что человек должен быть хорошим: его обязывает к этому человеческое происхождение, — пояснил Славка.
— А так ли это нужно — быть хорошим? — прищурился Рянский.
— Не знаю точно, буду ли я хорошим, — неуверенно ответил Славка, — но знаю одно: надо работать и относиться к людям добросовестно.
— Салага! Сам лезешь в сети. Известно ли тебе, отрок, что требовательная совесть превращается в недуг. Добросовестны, как правило, лишь ограниченные люди. Ограниченность они компенсируют добросовестным отношением… К чему? Цитирую тебя: «к работе и людям». Талантливым, а к таковым я, безусловно, причисляю тебя, просто не остается времени на такие мелочи, как добросовестность. Собирать нектар с тысячи цветов ежедневно! Извини, но это удел посредственностей. Талантливый сразу решает проблему и рубит гордиев узел.
«Он чудный! — восторженно думала Жанна. — Я, кажется, теряю голову. Ну и пусть… Мне никогда еще не было так хорошо».
Как бы почувствовав, что Жанна думает о нем, Александр улыбнулся ей.
— Ладно. Хватит. Давайте лучше выпьем. — Он налил коньяк в крошечные рюмки. — Вино промывает мозги и поэтому полезно. Блоковские пьяницы с лозунгом «истина в вине» на устах — мудрецы, — продолжил Рянский экскурс к истокам алкоголизма.
Ребята выпили.
— Может быть, все пьяницы — мудрецы, но, уверяю тебя, не все мудрецы пьяницы. Иначе не было бы цивилизации, плодами которой, как я погляжу, ты неплохо пользуешься, — возразил Славик.
Александр рассмеялся и налил снова.
— Ты задумывался когда-нибудь о том, что лежит в основе нашей жизни, является ее движущей силой? Не знаешь. Ну, хорошо, я подскажу. В основе жизни лежит компромисс. Прежде всего, мы сами — я, ты — продукт компромисса. — Он подбросил яблоко, ловко поймал его и положил в вазу. — Будучи ребенком, ты идешь на компромисс, жертвуя беспечным детством ради аттестата зрелости, затем в юности жертвуешь чудесными ночами, созданными для любви, в обмен на зубрежку, стипендию, диплом. Потом мы всю жизнь уступаем начальнику, жене. Наконец на финише к нам приходит старая с косой и заключает с нами самый главный компромисс: мы уступаем ей суетную жизнь и получаем взамен вечный покой и блаженство небытия. Потом цикл повторяется.
— Ну и что отсюда следует?
— А следует, дорогой мой, вот что: «Ракетодромами гремя, дождями атомными рея, плевало время на меня, плюю и я на время!» Ведь смерти все равно, с каким итогом я приду к ней, она всем платит одну цену. Значит, надо подороже ее продать, продать красивую жизнь…
«Правильно, — мелькнуло у Жанны, — жить надо только красиво, чтобы все у тебя было».
Славка вскочил, неожиданно для себя налил в рюмку коньяку, залпом выпил.
— А какая это такая красивая жизнь? — с вызовом спросил он.
— О! — Рянский многозначительно поднял указательный палец. — Это жизнь, не знающая неудовлетворенных желаний. Любых! — подчеркнул он.
— Любых? — переспросил Славка. — Значит, мы до-разному смотрим на жизнь.
— А как смотрит мой пылкий оппонент?
Славка на минуту задумался.
— Красивая жизнь та, в процессе которой приносишь пользу людям.
Саша и Жанна в ответ заговорщически переглянулись.
Рянский, насмешливо хмыкнув, предложил:
— Выпьем кофе?
— Нет, мне пора, я, пожалуй, пойду… — сказал Славка.
Его не удерживали.
Закрываясь, дверь больно ударила его в плечо, но он все же успел вскочить в трамвай, который, быстро набирая скорость, помчался по широкому, ярко освещенному проспекту.
До конца маршрута восемь остановок. На одной из них надо выйти. На какой именно, он не знал: это зависело не от него. Значит, садиться не стоит. Он остался на задней площадке, окинув рассеянным взглядом полупустой вагон, углубился в газету. Бои в Лаосе… Международный съезд хирургов… Стройтрест приглашает на работу главного бухгалтера…