Вот и здесь несли службу пятеро янычар, сменяясь одновременно с четвёркой адепток каждые десять дней.
Игорь моснорским порталом пользовался не впервые, иногда используя этот путь для преображения графа Приарского во франта Егора, удачливого дельца. В местной конторе даже хранился, как и у старушки Родалии, комплект вычурного купеческого одеяния.
Сегодня нужды менять в форте свой имидж у попаданца не было. Игорь верхом появился на площадке в скромном обличье лейтенанта наёмного отряда. Он оказался здесь за полтора часа до начала работы портала, и никого из здешних адепток или их помощников у площадки не оказалось. Только трое унылых дворовых рабов бесцельно слонялась между недавно сделанными воротами и дровяным сараем.
Впрочем, появление графа Приарского не прошло незамеченным. Едва только Тания закрыла за мужем переход, как на окрик янычара, бдительно дежурившего на сторожевой вышке, из ближайшего особняка выскочили сразу двое его товарищей.
— Господин, мы не ожидали никого так рано, — сказал подбежавший сержант, на ходу надевавший куртку, — У нас всё без происшествий. Я сейчас распоряжусь насчёт завтрака.
— Не надо ничего, — отмахнулся Егоров и помахал рукой адептке, расплющившей свой носик об оконное стекло во втором особняке, — Я уже уезжаю. Поем в «Улитке». Скажи девочкам, чтобы не суетились.
Ждать, пока заспанный, засуетившийся дворовый распахнёт ворота, попаданец не стал, спокойно проехав в десятке метров правее их, где стены ещё не было, и направился к постоялому двору, в котором его должен дожидаться Нид Пилеш.
Несмотря на раннее утро — не было ещё и семи по гирфельскому времени — в «Улитке» царила суета. Работники большого обоза или нескольких меньших — тут однозначно сразу не скажешь — не успевших накануне попасть в город до закрытия ворот, теперь спешили оказаться на въезде первыми, пока заночевавшие в других постоялых дворах караваны их не опередили.
Отмахнувшись от одного из местных распорядителей, предложившего гостю постой, Игорь, отдав коня мелкому слуге, прошёл в трактир, увидел там своего вассала, сидевшего за столом неподалёку от входа с обоими иск-магами отряда, и пристроился рядом.
О времени прибытия командира парни знали, поэтому были, хоть и без дорожных сум, но полностью собранными.
— Привет, Нид. Здорово, студиозусы. Как дела? — он покрутил головой, осматривая заполненный наполовину зал, и подозвал жестом официантку, — Ждёте шефа голодными? Могли и сами заказать. Всё равно ведь я платить буду.
— Да мы вовсе не из-за денег, командир, просто…
— Шуток что ли не понимаешь? — хмыкнул землянин, — Так что там в Трине, парни? — спросил он у иск-магов, смотрящих на него, словно футбольные фанаты на оказавшегося вдруг рядом с ними Дзюбу, — Вы меня первый раз увидели? Кончайте пялиться.
Пока смазливая, но какая-то заторможенная рабыня выполняла заказ, янычары вкратце рассказали о своих делах — о новых знакомствах, про выданные им учебные планы на первый семестр, о том, как один из студентов старшего курса попытался приударить за Яэли и получил от ворот поворот, о слухах про скорую войну с обнаглевшими ригассцами. Затронули и некоторые мелочи повседневной жизни, своей и девчонок.
— Так, с вами всё ясно, друзья, — остановил поток сведений, на данный момент не очень-то и нужный, попаданец, — Теперь об основном. Нид, где остальные? Далеко?
— Восемь ребят в сотне шагов, то есть, метров отсюда, в «Тихом приюте», трое в часе езды в корчме Черемшанок ждут, один там же в доме старосты устроился, остальные в трактире «Медвежий угол», неподалёку от той деревни. Вчера всех объехал, предупредил о готовности.
— Хорошо, коли так, — одобрил Игорь, — Тогда едим и выдвигаемся. Среди слухов что-нибудь интересное попалось?
Лэн Нид кивнул и налёг на жареные колбаски с овощами и булгуром, что не помешало ему говорить вполне внятно.
— Не слухи, граф, а сведения. Достоверные. Пусть и не совсем полные, — уверенно ответил он, — Половину из них получил от одной весьма болтливой особы. Заказал я тут себе девицу. Болтушка неуёмная. Умеет языком работать не только для услады…, - Нид вдруг замолчал и раскрывшимися глазами посмотрел на сидевших рядом с графом янычар, — Эй, вы чего? Девственники, что ли? Точно! — хохотнул он, увидев, что после его слов парни налились румянцем ещё гуще, — Не доглядел, командир. Прости. Не казни.
— Ты не отвлекайся, — одёрнул Игорь своего вассала, — У них всё впереди. Говори по делу.
Одна из тех девушек, что совмещали в «Улитке» работу горничными или официантками с оказанием гостям определённых услуг за отдельную плату — с разрешения своего хозяина, разумеется — оказалась не просто любительницей поболтать, но и весьма любопытной особой, очень любившей, что называется, греть уши. К тому же, половину восьмушки назад она почти десять дней ублажала зависшего в их постоялом дворе варского купца, решившегося проехать в Моснор короткой дорогой и чудом прорвавшегося мимо разбойников, оставив им часть своего обоза, хоть и не самую ценную, и больше половины охранников убитыми.
Этот торговец целыми днями ел, пил, ставил болтливую девушку на четыре кости, спал, а потом при ней жаловался самому себе свалившимися на его голову несчастьями. Рабыня, обслуживая клиента, не забывала внимательно его слушать, а память у девицы оказалась неплохая.
Получалось, с её слов и из тех сведений, которые Нид получил от других источников, из Моснора в Вар можно было добраться двумя путями.
Первый, самый наезженный, лежал через город Верхние Луга и делал сильно большой крюк, увеличивая расстояние между столицами графств более, чем в полтора раза.
Но, при этом, дорога шла по населённым местам мимо крупных деревень и замков феодалов, отчего считалась относительно безопасной.
Если на ней кто и безобразничал, то только сами владетели, со стороны которых вряд ли что могло грозить возвращающемуся после выполненного контракта отряду наёмников, за кого себя собирались выдавать граф Приарский и его янычары.
Всё-таки два десятка рубак, да ещё и при паре иск-магов — это серьёзная сила, чтобы просто так на них нападать.
Второй путь, короткий, проходил через густые леса, и, если в Моснорском графстве на нём ещё имелось пара лэнских замков-поселений, то в Варских владениях дорога шла по безлюдным краям, лишь в одном месте проходя мимо охотничей деревушки с небольшим трактиром на развилке.
Уже год в тех краях орудовала большая банда Подковы, подмяв или уничтожив других своих конкурентов. Со слов торговца, сумевшего уйти от лесных татей, разбойников насчитывалось не менее полусотни. Вполне возможно, что кто-то из работников того одинокого трактира, а может и сам его владелец, с Подковой сотрудничал.
Банда считалась неуловимой по причине того, что никто её особо-то и не ловил. Графу Майену она никак не докучала, а в Варском графстве, погрязшем в выяснении наследственных прав его владетелей, было не до неё. Глухой край.
Для разбойников, в отличие от феодалов, лощади, амуниция и вооружение наёмников представляли весомый куш, чтобы ради него рискнуть напасть на отряд бойцов, особенно, в условиях почти трёхкратного превосходства над ним в численности.
— Мы ведь не двинемся в объезд? И большого каравана, который только через пятидневку выйдет на короткий тракт, ждать не станем? — в мимике задавшего вопросы лэна, как и внимательно слушавших иск-магов, сквозило предвкушение хорошей драки, — Тащиться с телегами выйдет ещё дольше по времени.
В отличие от своих спецназовцев, Егоров навоевался достаточно, чтобы максимально избегать сражений.
— Не думай о минутах свысока, — поджал губы Игорь и отодвинул от себя миску с остатками яичницы с беконом, — Наступит время, сам поймёшь их ценность. Да, Нид, ты прав. Время нас поджимает, — он достал из своей висевшей через плечо сумки завёрнутые в тряпицу защитные амулеты и перетянутые бечевой тряпичные знаки биранского Братства и протянул их лэну, — Вот, забери себе. Амулетов, к сожалению только девять. У тебя есть, остальные распредели сам. Знаки нашьём на первом привале. Чтобы в Варе лишних вопросов не возникло. Двигаем напрямки и покажем, что такое приарский спецназ. Поели? Тогда идите за вещами, я вас жду за воротами. Эй, кукла! — крикнул он рабыне-официантке, — Я долго тебе рукой махать буду? Или я мельница, по-твоему?