Мне показалось, что Эльза действительно хотела бы стать для других примером. Кажется, ее амбиции не ограничиваются привычным уже ярлыком “хозяйка таверны”. Она хотела оказывать влияние на других. Ну а я могла ей в этом помочь.
— К тому же, рано или поздно, но показаться на глаза другим тебе все же придется. Лучше это сделать сейчас. И помни: ты уже показала себя куда более смелой, чем остальные. Помни и держи голову высоко поднятой.
Эльза покивала с расширенными глазами. Усталость из них ушла — в ней словно открылось второе дыхание.
— Ты говорила, что задания два, — напомнила она.
— Подумай, кто еще из твоих знакомых хотел бы пойти по твоему пути? Кому надоело прятаться под иллюзией? И, кстати, скажи, под ней вы видите или ощущаете свои настоящие формы?
Эльза вздохнула.
— Не видим, но ощущаем.
Выходит, с физическими законами иллюзия ничего сделать не может. Это может только подстегнуть людей выйти из замкнутого круга.
— Если подойдут к тебе с вопросом, что произошло и почему ты не под чарами, так и говори, что решила взять ситуацию в свои собственные руки, а не зависеть от кого-то другого. И если они тоже захотят, то направляй их ко мне.
Во взгляде Эльзы я заметила нотку обиды. Ведь она первой ко мне пришла.
— Я не гонюсь за количеством, — честно сказала я. — Дело в другом. Помнишь, ты вчера сомневалась, что не сорвешься?
— Да я и сегодня… — пробормотала Эльза себе под нос.
— Вот. А среди единомышленников, в своеобразной конкурентной среде худеть гораздо проще.
Как человек, который вытачивал свою фигуру с оглядкой на приглянувшуюся Вите подругу-модель, могу ответственно об этом заявлять.
— Стимул дополнительный появляется, понимаешь? Поэтому я и хочу в будущем создать что-то вроде группы по интересам. Вы будете обмениваться друг с другом опытом, поддерживать друг друга и не давать сорваться…
— Поняла, — кивнула Эльза.
У таверны наши пути разошлись. Эльза, тяжело поднявшись на крыльцо, исчезла за дверью, а я отправилась бегать.
Маги-ликвидаторы еще не прибыли в Виденс, но если учесть расстояние между городком и столицей (и то, что я уже получила поставку с хной), думаю, через несколько дней они уже будут здесь. Конечно, если Элиас сдержал обещание и надавил на Гильдию магов.
Но что-то побуждало меня искренне в это верить.
Я снова вернулась к мыслям о порталах. Обдумывала ее со всех сторон всю дорогу до рощи. Едва завидев Фалеона, выпалила:
— Скажи, а в Далатее нет порталов?
— И тебе здравствуй, — весело хмыкнул он. — Порталов?
— Таких… штук, через которые можно перемещаться в другое место. Например, в другой город или вообще на край земли.
Или, как бедная Магдалина, — в другой мир.
— Думаешь, такое возможно? — заинтересовался Фалеон.
Надо было и ему закинуть утку про знакомого ученого мага. Впрочем… он и так меня странной считал. А кого еще считать странными, как не гениев и магов?
И все же создавать образ этакой всезнайки я не стала.
— У меня есть одна знакомая… Она куда больше меня знает о такой магии. Осталось только понять, можем ли мы ее воссоздать.
— Она видела портал своими собственными глазами? — изумился Фалеон.
— Да, но не здесь. Не в Далатее.
И ведь не соврала.
— Ты можешь познакомить нас с ней? — взволнованным голосом спросил эльф. — Ты не представляешь, как сильно эти чары помогли бы Гильдии Охотников!
— А ты думаешь, я просто так стала думать о порталах? — фыркнула я.
— Ты… хотела помочь мне? — неверяще спросил Фалеон.
Так, будто никто и никогда прежде ему не помогал. Что ж за порядки у них там в Гильдии?
— Ты же мой защитник. Я хочу отплатить тебе добром за добро, — улыбнулась я. — А теперь, будь добр, отвернись. Мне надо переодеться.
Все еще ошеломленный (было бы чем, ведь пока это лишь идея), Фалеон послушно отвернулся. Переодеваясь, я качала головой. Я что, всерьез решила заняться обустройством Астралиса? Впрочем… почему бы и нет?
Но сначала — бежать!
19. Порталы
Спустя час и несколько кругов по роще тренировка была закончена. В этот раз, увы, ни одну тварь поймать нам не удалось. Поймав себя на этой мысли, я хмыкнула. Правда “увы”? А может, все-таки “к счастью”? Откуда во мне этот охотничий азарт? Не иначе, заразилась от Фалеона!
— А ты лучше стала бегать, — заметил он. Хмыкнул. — Хоть я и понятия не имею, для чего.
— А вас не заставляли бегать для тренировки выносливости?
— Нас, охотников, заставляли, — весело подтвердил он. — Ты что, тоже в Гильдию собралась, охотиться на тварей Разлома? Или наметила какую другую жертву?