Нет, о ней сейчас вспоминать точно не стоило.
Но было и еще кое-что, что меня обескуражило. Я привыкла считать себя эгоисткой, способной думать только о самой себе. Выходит, я ошибалась? Выходит, человек может до конца не знать самого себя? Или, по крайней мере, не знать до тех пор, пока не окажется в определенных обстоятельствах?
Значит, у меня и впрямь получалось день за днем становиться лучшей версией себя? Что приятно, одним лишь внешним преображением все не ограничивалось.
— То есть вам интересно мое предложение? — вернув себе деловитый тон, осведомилась я.
— Разумеется.
— Отлично. Тогда к изобретениям… Первое, с чего бы я посоветовала вам начать — это создание бумаги из древесины! То, что есть сейчас, это же ужас какой-то!
— Но это же невозможно, — нахмурился Элиас.
— Что значит невозможно?
К моему сожалению, он отошел к столу, хоть и садиться за него не стал.
— В Далатее, помимо Гильдии Охотников и Гильдии Магов, существует еще Гильдия Ремесленников. Это три кита, на которых держится наша страна — помимо ее короля, разумеется.
Странно, что он не упомянул себя, мысленно хихикнула я.
— Гильдия Ремесленников, помимо всего прочего, и занимается различного рода изобретениями и усовершенствованиями. Так, один умелец — мой давний знакомый — предложил создавать бумагу из переработанной древесины. Было сделано несколько проб, но все они оказались неудачными.
— В каком плане?
— Древесина расщеплялась и превращалась в пыль.
— Подождите, что вы с ней такое творили? — растерялась я. — Поверьте мне, так не должно быть! Я, конечно, не знаю, может быть в Астралисе растут какие-то магические деревья, но в нашем мире все страницы в книгах сделаны из древесины.
Меж бровей Элиаса пролегла озадаченная складка.
— Я лично присутствовал при этих пробах по заданию короля — он был очень заинтересован в создании качественной бумаги для торговли с другими странами, создания книг о Праматери и Праотце и документов королевской канцелярии. Я своими глазами видел, как древесина превращается в пыль. Глава Гильдии утверждал, что дело в проклятии духов леса. С тех пор мы создаем мебель из камня, а иллюзоры придают ей удобство и вид дерева с помощью чар.
Я вытаращила глаза.
— Они что, действительно могут так сделать? Я не про иллюзоров, а про духов.
— Прежде мы с таким не сталкивались, но… Проклятье, — вдруг выругался Элиас.
Слышать даже столь скромное ругательство от обычно сдержанного мага было непривычно.
— Что?
Верховный маг прикрыл глаза.
— Кажется, нас с королем обвели вокруг пальца, как глупых мальчишек. Дело в том, что главой Гильдии Ремесленников является Элваид Баала. Он… эльф. А они очень чтят природу.
Я закусила губу, с трудом сдерживая смех. А он тот еще плут, этот эльф! Не побоялся провести не только Верховного мага, но и самого короля!
Главное, чтобы сейчас его голова не полетела с плеч.
— Вот видите, я не только подтолкнула вас к изобретению новой технологии, но и открыла глаза на обман государственного уровня!
Да, я совершенно нахальным образом набивала себе цену. Но мне ни капельки не было стыдно! К тому же, старалась я не только для себя.
На губах Элиаса появилась хорошо знакомая мне усмешка.
— Ну хорошо. Сведения и впрямь ценные. — Он помолчал, задумчиво глядя на меня. Но совсем иначе, чем прежде. — Выходит, вы действительно иномирянка. Некоторые вещуны рассказывали о существовании других миров, но им словам мало кто доверял.
— А вы?
Элиас пожал плечами.
— Я предпочитаю убеждаться во всем самому.
Я же говорю — тот еще скептик.
— Но теперь вы верите, что я говорю правду…
И снова этот внимательно-задумчивый взгляд. Тихое и проникновенное до мурашек:
— Почему-то вам хочется верить.
Желание глупо шутить и неловко флиртовать куда-то разом исчезло. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Странное чувство… Нас разделяли сотни километров и одно волшебное зеркало, но почему-то казалось, что мы вдруг стали ближе.
Но что изменилось? То, что я открыла ему свой секрет? Или то, что оказалась непохожа на его окружение?
Элиас отвел взгляд, и очарование момента рассеялось. Ничего. У нас двоих есть много шансов их повторить. Только бы королевский маг снова от меня от меня не закрылся.
— Что насчет других изобретений вашего мира? — бесстрастно, словно ничего такого не случилось, осведомился он.