Министр помолчал и наконец выдавил из себя:
— Думаю, нам надо будет еще встретиться.
— Есть смысл встречаться тогда, когда вы станете выполнять, так сказать, предписание. Через месяц, допустим, если, конечно, вы сможете. Я хочу сказать, если работа позволит.
— Смогу. — Министр сделал пометку в блокноте, лежавшем на телефонном столике рядом с диваном..
— Значит, через месяц после того, как вы выполните предписание.
— Это когда же?
— Ну, может быть, так: после того, как вы начнете его выполнять и для себя твердо решите выполнить его до конца. Вы должны понимать — себя не обманешь. Если вы оставите хоть одну лазейку в подсознании — толку не будет.
— Вы не курите, доктор? — Получив отрицательный ответ, министр достал из того же места, где был коньяк, сигареты и зажигалку. Прикурил сигарету, затянулся. Посидел молча несколько минут и наконец повернулся к собеседнику:
— Я должен вас отблагодарить, доктор.
Может, он подумал, что Алексей не уходит, ожидая денег?
— Доктор, а вы собираетесь декларировать ваш гонорар?
Этот вопрос застал Алексея врасплох.
— Думаю, это зависит от того, приняли ли вы решение лечиться.
— Возьмите этот портсигар. Уникальная вещь. Раритет. Из чистого золота. Это подарок.
— Но… я не могу принять такой подарок. Он стоит, наверное…
— Я не знаю, сколько он стоит. Считайте, что я совершаю первый шаг… прочь от золотого тельца. — Он положил портсигар на стол перед Алексеем. — Берите.
И Алексей взял:
— Спасибо.
— Вам спасибо. Всего доброго. — Министр поднялся, протянул руку: — Все, о чем мы говорили, — строго между нами.
— Безусловно. Всего хорошего. — Алексей пожал протянутую руку.
— Найдете дорогу?
— Думаю, что да.
Испытывая облегчение и приятную тяжесть во внутреннем кармане пиджака, Алексей вышел из комнаты. На обратном пути его взгляд снова притянула к себе зеленая дорожка. Но теперь он подумал, что это — огромный игральный стол. Он был пуст. Раньше на нем лежали фишки, делались ставки… «Хотя какая я, на фиг, ставка», — подумал Алексей и спустился вниз. На выходе ему вернули вещи. Машина стояла у крыльца. Там его встретил сопровождающий, открыл заднюю дверцу. Алексей сел. Машина тронулась.
— Теперь куда? — спросил Алексей.
— По плану, — ответил сопровождающий.
XIV. Управление государственными ресурсами (декабрь)
Десятого декабря в редакции был праздник, день рождения журнала — три года с момента основания. Илья пригласил своего старого друга Диму, с которым недавно возобновил отношения. Дима работал в МИДе. Когда лет пять назад он приезжал из командировки в «отпуск на родину», Илье показалось, что Дима сильно изменился, и не в лучшую сторону. Всем своим поведением тогда он подчеркивал свое превосходство над общими знакомыми, и Илье было неуютно со старым другом. Когда же два месяца назад дома у Ильи раздался звонок и он услышал в трубке голос Димы, то не уловил в нем тех неприятных ноток, которые так задели его когда-то. Они договорились о встрече, ходили до самой ночи по замерзшему городу, пили пиво, делились проблемами. Дима к тому времени проел все деньги, накопленные за время командировки, и язвил по поводу бывших однокурсников, которые не избрали государственную службу в качестве поля приложения сил. Расстались они пьяными и довольными встречей. С тех пор они иногда созванивались, Илья несколько раз приглашал Диму навестить его на работе, тот обещал, но так и не добрался. В этот раз Илье удалось соблазнить Диму грандиозной пьянкой и толпами фотомоделей.
Против ожидания общее веселье не особенно порадовало мидовца. Он держался скованно. После официальных поздравлений и представления некоторых гостей он совсем погрустнел. На фуршете он попробовал расслабиться с помощью шампанского, но все же старался быть рядом с другом.
Во время фуршета к Илье подошла роскошная дама с ярко крашеными волосами, лет тридцати — тридцати пяти. Она засыпала его какими-то малозначащими вопросами, при этом с интересом поглядывала на Диму и постоянно улыбалась, демонстрируя изумительно белые зубы. Илью кто-то позвал, и Дима решил поддержать разговор.
— А вы… работаете? — спросил Дима у белозубой блондинки.
— Да, конечно. Я — дизайнер.
— В смысле? — спросил Дима.
— Я дизайнер по интерьерам.
Дима с сомнением посмотрел на блондинку:
— И как сейчас обстоят дела с дизайном интерьеров?
— Великолепно. Я создаю интерьеры жилых помещений. Как правило, квартир. Я бы сказала, моя профессия — моделировать пространство. И эта услуга, — она со значением посмотрела на Диму, — нынче дорого стоит на рынке.