- Нужно вывесить бельё, и поставь новое, - донеслось в ответ. - Я собираюсь отвезти заказ. Хватит уже прохлаждаться, пора помогать маме. Ты уже взрослая и должна приносить пользу... Ты меня слышишь?..
Девочка будто ударилась головой - самыми светлыми чувствами со всего размаха в стену. Она понуро села, собирая распавшиеся мысли в кучу - ведь ещё мгновение назад её вихрем крутило в пещере! А час назад она бродила по червивой ферме! А день назад она спала в самом настоящем Царском Дворце на перинах с лесенкой! А два дня назад... Но может всё лишь сон?
Девочка вздохнула, потянулась вставать и вдруг - "тын-н-к-ллл" - из раскрывшейся правой руки выкатился стаканчик с крышечкой. А в нём лиловый червячок. Девочка посмотрела на него, потом на стиральную машину, потом на дверь из ванной, решительно собралась, догнала маму и требовательно обняла за ноги.
- Ну что ты... - Смягчилась та. - Мне вправду нужна помощь. Я приняла заказ, не глянув адреса. А адрес, куда доставить чистое - это склеп на кладбище. И я не знаю, что делать...
Мама от неопределённости и нерешительности рассказала девочке историю со старухой в зеркальных очках.
- Может не ехать? - Предложила дочка.
- Нельзя не выполнить заказ. Это большие убытки. И на стирку потрачено. Просто я боюсь этого места, боюсь снова встретиться со старухой, и что та заявит свои права. А может всё не так страшно, правда? Ну, положим, отвезу я заказ, сдам и вернусь. Ведь даже в прошлый раз ничего трагического не произошло - так, мелочи - старуха приезжала ровно три раза в полдень, грозила из-за двери и через четверть часа её уж и след простыл! Поеду. - Решилась мама. - А то штраф ещё покрывать, слух пойдёт, что испортила имущество - сплошные потери клиентов и денег.
Посмотрела девочка на мамины метания - старуха как старуха, не особо и страшная. Но решила маме помочь:
- Мама-мама! Хочешь я понесу короб. Вместе веселее!
- А кто за стиркой уследит, кто бельё вывесит? Нет, нет и нет! Исключено. И старуха требовала тебя. Я не хочу рисковать. Кому знать, что карга старая себе задумала? - И мама решительно подхватила короб с чистым бельём нести по странному адресу. А девочка покорно согласилась сидеть дома. Но только мама за порог - дочка бегом-бегом за ней. Мама в автобус - и дочка зайцем. Мама из автобуса - и дочка шмыг на остановку. Мама по улице в калитку - и дочка следом.
Видит девочка - тёмный склеп, а вокруг никого. А мама железной дверцей заскрипела, открыла - и внутрь. Девочка быстрее за ней, а мама уже без короба на выход. Тут-то они и столкнулись. Мама нахмурилась, за подбородок лицо девочки подняла, в глаза смотреть:
- Ты что тут делаешь? - Да за руку крепко схватила, как беглянку.
Хотела девочка ответить, что решила помочь, да вдруг со стороны дорожки старушечий голос скрипнул:
- Должок... Должок ко мне явился? Лучше поздно, чем слово крепкое зря стратить!..
Дёрнула мама дочку за руку, да так, что та сразу за спиной очутилась, спряталась.
- Не видать тебе моей дочки никогда! Нет у тебя таких прав ребёнка требовать! Мыльные пузыри мой долг сполна выплачен!..
А старуха тут захихикала, как мелкой пилкой по струне. Приподняла она свои зеркальные очки, да как глянет на маму страшно. Мама сразу задрожала мелко-мелко и руку дочки выпустила. Сделались её руки как две верёвочки. Девочка дёрнула маму за ту верёвочку, дёрнула ещё - а мама не отзывается, стоит, на ветру качается вроде деревца тоненького и глаза у мамы стеклянные, не глядят, не шевелятся.
Испугалась девочка ведьмы, но виду не подала - по сторонам глядит - нет ли палки или камня какого кинуть. А старуха руку вытянула и пальцем кривым манит-манит к себе:
- Подойди маленькая, подойди золотце.
Девочка идти вовсе не хотела, но ножки сами топ-топ, топ-топ - и к старухе прямо в руки.
А в кармашке у девочки тот самый стаканчик с крышечкой. Думает девочка: "Подойду поближе и прямо этим стаканом как ударю, мало не покажется!" Старуха же руки вытянула, за плечи взяла, по спине повела, смерила рост по себе и говорит:
- Годится, - и давай руки потирать, да хихикать пританцовывая, -
Годится, годится!
Мечте желанной сбыться
Вот-вот смогу добиться я
С триумфом возвращения!
Оп! Оп! Оп!
Всем преподнесу урок!
Старуха присела и весело похлопала девочку по плечам. Тут-то девочка и решилась. И как хотела размахнуться - а руки как тряпочки, стаканчик лишь из ладони выпустили. Тот упал, о землю стукнулся - "тунк" - и покатился по кругу. Старуха замерла, взглядом стаканчик проследила. Спрашивает:
- А зачем дождевой червячок в стаканчике?
А девочка решила время потянуть, да хоть чем старухе пригрозить:
- Это не дождевой, а специально обученный боевой червь! И если вы, бабушка, нас с мамой не отпустите, быть беде!
Видимо такие слова очень развеселили ведьму. Потому что она снова захихикала:
- Напугала кошку мышкой! Да я таких червячков на завтрак по целой дюжине за раз ем! - И потянулась к стаканчику.
А то не простой стаканчик, а специально сконструированный для Червивого Царя! Открыла старуха крышечку, червячок-то и выбрался! Да во весь царский рост поднялся. Стоит страшный, по колечкам огоньки бегут, во рту зубья скрежещут. И говорит он человеческим голосом:
- Верно ради мести я рассчитал череду событий и неизбежность встречи с первым и главным врагом червивого рода - ведьмой Поработительницей! Многих ты поела, многих издавила, многих в рабстве вольной жизни лишила! Приговариваю тебя, ведьма, к смерти за мучения червей! - И разом проглотил старуху, будто её не было никогда.
И только ведьмы не стало, тотчас вернулись силы к девочке. И мама очнулась. Взглянула она на гигантского лилового червя - и силы покинули её вновь. Упала мама на дорожку, лежит, не двигается. Видит девочка - дело плохо - не сбежать от червя вместе с мамой. И решила вступить в переговоры:
- Уважаемый червь! Я та, что спасла Вас из пещеры!..
А червь повернулся к ней, икнул и говорит грозно:
- Ты та, что из озорства чинила гибель невинным в жадных птичьих клювах! Приговариваешься к смерти...
Девочка сразу поняла, что переговоры завершены досрочно и:
- Фить-фить-фить! - Позвала воробьёв на бой.
Услыхал Червивый Царь воробьиный зов, да шум крыльев из кустов и сразу съёжился, скрючился, сморщился - в разы уменьшился - бежать, спасаться, памятуя о незавидной судьбе всех, вступивших в схватку с воробьями! А тем того и надо. Враг в панике - уже не враг, а добыча! Налетели - кто за голову, кто за хвост, растянули, раздолбали на кусочки - да всего, без остатка и склевали.
Тут и мама снова очнулась. Сидит на земле глазами крутит, юбка задралась, колготки землёй испачканы, в волосах трава с газона. А из-за кустов дворник с метлой. Тот самый. Посмотрел на маму с дочкой, головой покачал осуждающе, наклонился и очки зеркальные подаёт маме:
- Ваши?
- Нет-нет-нет, не мои очки...
- Стало быть ваши! - И в руку девочке вложил, - Через эти очки, барышня, думаю много интересного разглядеть можно!..
(1
7
.01.2018)