– Стой! – гаркнул он в согбенную спину. – А ну иди сюда!
Так же медленно, будто ему больно резко двигаться, негр вернулся.
– Откуда мне тебя знать? Ну? Напомни.
Заметив, что на них уже глазеют, он тоже говорил теперь тихо. И в ответ опять неожиданное.
– Шпинель в три карата, сэр.
– Ларри? – вырвалось у него. Это мог знать только Ларри.
– Да, масса, он самый, масса.
Чего это так, ведь только что говорил правильно. Шакалы, что ли? Ага, ну, ладно… Ладно!
– Ты один?
– Да, масса.
Глаз вокруг до чёрта, значит… значит, так. Главное – выйти из города, чтоб всё было чисто, без крючков, чтоб потом вопросов не задавали. Он быстро привязал Майора.
– Постой ещё здесь.
– Да, масса, – покорно кивнул Ларри.
Он снова пошёл по рынку. Приглядел серого очень спокойного мерина и купил, не торгуясь. Конь сильный, здоровый и как раз под неумелого всадника. Теперь вьючную седловку, как-нибудь Ларри он усадит. Так, теперь мука, крупа, сахар, всякая хозяйственная мелочёвка… Когда он вернулся к коновязи, ведя в поводу навьюченного мерина, Ларри и Майор были на месте. Но и свора шакалов тут же. А, вон оно что! Требуют долю с Ларри. «Ну, я вас!» – он тронул висящую на поясе плеть и тут же передумал. Нет, сделаем так, чтобы поестественнее. Отвязал Майора.
– Тебе за то, что присмотрел.
Шесть сигарет. Ларри осторожно их взял, отошёл на шаг… Ах гады, сразу отобрали, нет, одну оставили.
– Куда пошёл? Иди сюда, – и совсем тихо: – На коня залезешь?
Увидел испуганный взгляд и всё понял.
– Тогда держи и веди за мной.
Он сунул Ларри поводья завьюченного мерина, взмыл в седло и тронул Майора шагом. Так – он на коне, Ларри следом ведя вьючную лошадь – они пересекли город и вышли в продуваемые непросохшие луга. Оглядываясь, он видел измученное неузнаваемое лицо Ларри и всё время слышал тяжёлое хрипящее дыхание. И Ларри не столько вёл коня, сколько держался за его узду, чтобы не упасть. Когда из города их увидеть уже не могли, он свернул в ближайшие заросли, нашёл место посуше и спешился.
– Отдохнём, – сказал он, забирая у Ларри повод.
– Да, сэр, – покорно ответил Ларри, как-то оседая на землю.
Он привязал лошадей к кустам, быстро собрал сушняка и развёл маленький жаркий костёр. Риск, конечно, что с дороги увидят, но Ларри, похоже, дальше идти не может.
– Ты когда в последний раз ел, Ларри?
– Я не помню, сэр, – тихий равнодушный ответ.
– Тебя что, избили?
– Да, сэр.
– Кто?
– Я не знаю их, сэр, – и совсем тихо: – Меня все бьют.
Ларри как-то всхлипнул и зашёлся в безудержном кашле, от которого всё его тело корчилось, как ветка на огне. Он отвёл глаза. Достал из укладки хлеб, флягу с водой, кружки и маленький кофейник. Жалко, ничего горячительного нет, сейчас бы Ларри в самый раз было. Когда он вернулся к костру, Ларри уже справился с кашлем. Он протянул ему хлеб.
– Держи. Сейчас воды нагрею, горячего попьёшь.
Ларри осторожно кончиками пальцев взял хлеб, поднёс ко рту, но тут же опустил руку.
– Спасибо, сэр. Вы очень добры, сэр.
Его передёрнуло от равнодушного, бесконечно усталого голоса. Он молча дождался, пока вскипит вода, прямо в кружках заварил кофе и протянул кружку Ларри.
– Прогрей нутро, – сказал он аризонским говором.
Когда-то Ларри очень смешило, когда он говорил по-ковбойски, парень с трудом удерживался от смеха. И сейчас он ждал… ну, хотя бы улыбки, но Ларри словно не заметил. Он смотрел, как Ларри размачивает в кофе хлеб и медленно, осторожно жуёт, как греет о кружку руки. Ну… ну, сволочи, что с парнем сделали.
– Давно болеешь?
Затравленный испуганный взгляд и быстрое испуганное:
– Я здоровый, сэр, я могу работать, я…
– Можешь-можешь, – перебил он его. – Ладно. Потом расскажешь. Пей.
После двух кружек горячего кофе с хлебом Ларри немного приободрился. Он ждал вопросов о цели их поездки, но Ларри только благодарно посмотрел на него, возвращая кружку.
– На коне усидишь?
– Не знаю, сэр, – снова поник Ларри.
– Ладно, – он встал, убрал кофейник и кружки, разбросал и затоптал костёр. – Ладно. Придумаем.
Он помог Ларри сесть верхом. Серый отнёсся к этому так спокойно, что стало ясно: не сбросит.
– Давай, Ларри, я тебя к седлу привяжу. Надёжнее будет.
Ларри промолчал…
…Да, солоно пришлось Ларри, что и говорить. Фредди выплюнул в окно окурок и прибавил скорость. Шоссе наладили, а машин ещё мало, так что если спрямить и ограничиться одним ленчем, то в Спрингфилд поспеют к обеду. Совсем хорошо. И в принципе… в принципе можно было бы уже свернуть, но уж очень хороша дорога.