Эркин заметил Женю и Алису издали, но позы не изменил. Женя в своём светло-сером плаще, волосы собраны в узел, на правом плече сумочка на длинном ремешке. Алиса в красном пальто и смешном беретике с пушистым шариком на макушке. И тут он встретился глазами с Алисой и внутренне похолодел: сейчас она завизжит по-домашнему: «Эри-ик!» – и всё, конец.
Но он не успел ничего сделать. Потому что его увидела Женя. И поймав её взгляд, он круто повернулся и не спеша, гуляющей, как в Бифпите, походкой пошёл по улице. Не оглядываясь. Женя должна понять. Они так и договаривались.
– Молодец, – тихо сказала Женя Алисе по-русски и громко уже по-английски: – Ну, пойдём, посмотрим, погуляем.
Она шла за Эркином, стараясь выдерживать условленную дистанцию в десять шагов и страшно боясь потерять его из виду.
Эркин изо всех сил не оглядывался, чувствуя спиной взгляд Жени…
…– Десять шагов нормально. Не упустит, – Андрей встряхивает головой. – На площадь выйдешь, остановишься, пропустишь, посмотришь: нет ли за ней кого. Потом обгонишь и войдёшь первым. И снова пропустишь. А уж там… вместе.
Он кивает, запоминая. Конечно, Андрей наслушался, знает в этом толк. Так он Жене и объяснит. И сделает…
…Так и сделаем. Эркин остановился, похлопал себя по карманам, вытащил из нагрудного сигарету и огляделся, словно отыскивая, у кого бы прикурить. Женя и Алиса поравнялись с ним и прошли мимо. Так, теперь посмотрим, кто следом.
Как и договаривались, Женя прошла мимо Эркина, крепко держа Алису за руку. Лишь бы та к Эркину не потянулась. Обошлось. Умничка. Женя перевела дыхание, и Алиса сразу вздохнула.
– Всё хорошо, маленькая.
Алиса покосилась на маму и снова вздохнула. Происходило что-то непонятное, странное. Страшного, правда, пока не было.
Вот и комендатура. Уже открыта? Ну, что ж…Женя решительно пошла напрямик через площадь к подъезду. В пяти шагах от него её обогнал Эркин и вошёл первым. Женя, не меняя шага, подошла и потянула на себя тяжёлую дубовую дверь, чем-то напомнившую ей ту, за которой она когда-то впервые увидела Эркина.
Эркин стоял в трёх шагах от стола дежурного, напряжённо глядя на дверь, и дежурный – немолодой круглолицый сержант – рассматривал его удивлённо и чуть насмешливо. Увидев Женю, Эркин мгновенно улыбнулся и отступил в сторону, пропуская её к столу.
– Здравствуйте.
Женя поздоровалась по-русски, и дежурный широко улыбнулся ей.
– Здравствуйте. Русская? На выезд?
– Да, – Женя выразительно посмотрела на Алису.
– Здравствуйте, – строго сказала Алиса.
– И ты здравствуй, – совсем развеселился сержант. – Молодчина какая, по-русски знаешь. В седьмой кабинет идите. На второй этаж и направо.
– Спасибо, – поблагодарила Женя.
Она пошла к лестнице, по-прежнему крепко держа Алису за руку, и даже не обернулась, услышав за спиной:
– А ты?
– Документы на выезд, сэр, – ответил Эркин по-английски.
– От своих отстал? Второй этаж. Налево. Кабинет номер три.
Ну, слава богу, обошлось у Эркина. Женя поднялась по лестнице, подошла к двери с цифрой семь и табличкой. От волнения она вдруг забыла русские буквы и прочитать не смогла. Женя быстро поправила Алисе беретик, пригладила волосы и вздрогнула, ощутив рядом человека. Эркин? Да, он. Нагнал.
– Ну, я стучу, – тихо сказала Женя по-русски.
Он молча кивнул. Женя подняла руку и постучала.
– Войдите, – ответили по-русски.
Женя открыла дверь, и они вошли. Все вместе.
Просторная из-за нехватки мебели комната в два окна. На стене чей-то портрет и русский флаг. Под ними большой письменный стол, перед столом два стула. Ещё стулья и простой стол у стены. В углу большой несгораемый шкаф. Румяный голубоглазый офицер – Женя сразу узнала его: он приезжал тогда на Весенний Бал – со спокойным ожиданием смотрел на них.
– Здравствуйте, – начала Женя. – Я русская, это моя дочь и мой муж. Мы хотим оформить все документы и подать заявление на выезд в Россию.
Казалось, ни речь Жени, ни их вид нисколько не удивили офицера. «Похоже, его вообще невозможно удивить», – подумала Женя.