Женя быстро и бездумно печатала очередной лист. Текст был сложный, насыщенный цифрами, вставками и невнятной правкой, но её это не волновало. Этих текстов у неё было… и будет наверняка. Неумолчный щебет женских голосов, треск и звон машинок…
– Завтра Хэллоуин…
– Да, на час раньше заканчиваем.
– А приходим?
– Тоже на час раньше?
– Нет, как обычно.
– Спасибо и на этом.
– Хэллоуин – детский праздник.
– Да, как вспомнишь…
– Это было так давно?
– Спасибо, милочка.
– Джен, а вы пустите свою крошку?
– Нет, она ещё мала для таких развлечений.
– Конечно, вы правы.
– Кстати, просили не отпускать детей одних.
– Почему?
– Ну, милочка, это элементарно. Из-за цветных.
– И вообще обойтись без гуляний.
– Что-что? – встрепенулась Женя. – Хэллоуин всегда был…
– Всегда, Джен, – перебила её Майра. – А теперь, когда цветные безнаказанно шляются по городу, да к тому же они все напьются…
– В честь праздника, – хмыкнула Ирэн.
– Ну, они и в будни… тёпленькие, – рассмеялась Этель.
– Да, конечно, – Ирэн сосредоточенно просмотрела очередной лист и стала исправлять опечатку. – Мне думается, и нам лучше посидеть дома. Если, конечно, вы не любительница острых ощущений, Джен?
– Нет, – рассмеялась Женя. – Не любительница.
Показалось ей или впрямь миссис Стоун при этих словах быстро посмотрела на неё и тут же отвела глаза? Показалось, конечно. Миссис Стоун ни до кого нет дела. И никому до неё тоже.
Рабочий день плавно подходил к концу. Они уже собирали свои вещи, неспешно, оттягивая время, подравнивали отпечатанные листы. Почему-то Мервин не пришёл, чтобы осыпать их комплиментами и забрать сделанное. Ну и не надо!
Женя, как и все, убрала свой стол, закрыла машинку футляром и, оставив отпечатанный текст на виду, вместе со всеми вышла на улицу.
Рассел уже ждал её. Вежливо приподнял шляпу, здороваясь сразу со всеми – в Джексонвилле все всех знают – и конкретно ни с кем, ловко взял Женю под локоть и повёл так, что она сама не поняла, как оказалась в стороне от всех на боковой тихой улице.
Два дня – вчера и сегодня – она мысленно репетировала гневную отповедь, перебирала убийственные, с её точки зрения, варианты, а дошло до дела… её взяли и повели. И она терпит. Женя дёрнула руку.
– Ну-ну, Джен, не спешите. Судя по вашему… гневу, вы прочитали.
– Да, – Женя заставила себя говорить спокойно. – Сейчас я вам отдам.
Она всё-таки высвободила руку и достала из сумки с покупками книгу с вложенным в неё буклетом.
– Вот, пожалуйста.
Рассел взял её и небрежно засунул в карман плаща.
– Вы не хотите сказать мне спасибо?
– За что?
– Чтение было малоприятным, – рассмеялся Рассел. – Не так ли?
– Вы правы, Рассел. А теперь извините, я спешу домой.
– Я провожу вас.
Женя поняла, что он не отстанет, а идти на скандал… сама же убеждала Эркина не связываться. Она немного демонстративно пожала плечами и молча пошла по улице. Рассел шёл рядом, больше не пытаясь взять её под руку.
– Вы не хотите ни о чём меня спросить, Джен?
– Вряд ли вы ответите на мои вопросы. Я имею в виду, ответите правду.
– Ну-ну, Джен. Давайте попробуем.
– Хорошо, – и неожиданно для самой себя Женя задала совсем не тот вопрос: – Там грифы «совершенно секретно» и про отчётность. С запретом выноса. Как она попала к вам, Рассел?
Рассел присвистнул.
– Однако, Джен, действительно, такого вопроса я не ждал. Но я отвечу и отвечу правду. Я подобрал её в… одной разорённой квартире. Ещё зимой. Вы удовлетворены?
Женя неопределённо повела плечом и промолчала.
– Ну, хорошо. А зачем я вам дал эту книгу, вас не интересует?
– Нет, Рассел. Тем более, что ответ лежит на поверхности. Вами двигала элементарная ревность.
Рассел быстро посмотрел на неё и отвёл глаза.
– Отличный удар, Джен. Поздравляю. Но… это не совсем так. Не ревность, а обида. Я обиделся за Хьюго.
– Он-то при чём? – искренне удивилась Женя.
– Вы отвергли его ради…
– Рассел, если уж на то пошло, Хьюго виноват сам. Ему не нужна моя дочь. А мне не нужен он. Вот и всё.
Рассел задумчиво кивнул.
– Что ж, это вполне логично. Но… но неужели вы и сейчас не поняли, зачем ему нужна ваша дочь?
– Кому?
– Не надо, Джен. Не будем играть в прятки. Мы взрослые люди. Пусть парень не виноват в своей ущербности, согласен, но он остаётся машиной, секс-машиной, автоматом.
– Заводная кукла… – усмехнулась Женя.
– Да. Вы умница, Джен. Точное сравнение. Конечно, это ваша дочь, и, если вы хотите, чтобы она начала… свою сексуальную жизнь сейчас, это ваше право. Тем более, с таким опытным, я говорю без иронии, вработанным экземпляром… Но, учтите, Джен, в книге этого нет, но с возрастом у спальников сексуальная активность легко переходит в агрессивность. Учтите и не оставляйте их наедине. Вот и всё.