– Ларри! Он… – у Джонатана перехватило дыхание, – там… внизу…
Фредди увидел внизу лежащее большое чёрное тело и за плечи развернул Джонатана к машине.
– Большое лассо из укладки! Живо!
И прыгнул с обрыва, заскользил, бороздя песок, вниз, к Ларри.
Ларри лежал навзничь, и Фредди упал на него, ощупал ему лицо.
– Ларри! Ларри!! Ты слышишь меня?
Медленно поднялись веки, тёмно-карие глаза смотрели мимо Фредди в небо. Шевельнулись большие широкие губы.
– Да, сэр.
Фредди медленно встал и уже спокойно осторожно ощупал через куртку плечи и руки Ларри.
– Ты в порядке, Ларри? Попробуй сесть.
– Да, сэр, – Ларри медленно вздохнул, как просыпаясь, и сел. – Прошу прощения за беспокойство, сэр…
– Нутро не порвал? – озабоченно спросил Фредди по-ковбойски.
Ларри улыбнулся.
– Нет, сэр.
Но вставал осторожно, словно прислушиваясь к себе.
– Эй!
К ногам Фредди упал конец лассо.
– Полезли, Ларри, – Фредди обмотал конец вокруг себя, закрепив узлом. – Держись за меня.
– Я слишком тяжёлый стал, сэр, – извиняющимся тоном возразил Ларри.
Фредди смерил взглядом его, стоящего высоко над ними Джонатана, еле слышно буркнул:
– Резонно, – и уже громко: – Лезь вперёд, я сзади подстрахую.
Цепляясь за сохранившуюся местами кладку, Ларри полез наверх. Фредди держался чуть ниже, чтобы поддержать или подсадить. Подъём прошёл благополучно, если не считать маленького инцидента, когда, ухватившись за очередной камень, Ларри вывернул его и покатившийся вниз обломок едва не задел Фредди.
– Прошу прощения, сэр…
– Заткнись, – велел Фредди и уточнил: – Наверху доскажешь.
– Слушаюсь, сэр, – согласился Ларри, пробуя на крепость следующий камень.
Когда голова Ларри показалась над краем обрыва, Джонатан, выбиравший лассо, потянулся было ухватить его за шиворот, Но Ларри уже вылез сам, схватился за лассо и так дёрнул, что Фредди вылетел наверх, сбив Джонатана с ног. Теперь перепачканы в песке были все трое.
– Ларри, ты точно в порядке? – спросил Джонатан, встав на ноги.
– Есть сомнения? – Фредди быстро сматывал лассо на локоть. – Живо, а то завязнем.
Они подбежали к грузовику. Фредди оставил его на краю лужи, и были шансы вылезти.
– Ларри, в кузов, – рявкнул Фредди, бросаясь к рулю. – Держи баланс, понял?
– Да, сэр.
– Джонни…!
– Газуй! – крикнул Джонатан, повисая на правой дверце.
Дождь усиливался, грузовик тяжело проминал намокший песок, колея стремительно наполнялась водой, из-под колёс летели брызги. Гребень пройден, но спуск пропитан водой, того и гляди, попадёшь на зыбучее место и тогда всё, молись богу, чтобы самому выпрыгнуть. Вон ещё одна увязшая машина, только крыша от легковушки видна, там вроде тоже… Фредди гнал грузовик между лужами и подозрительно блестящими пятнами.
Впереди разбухшая, разъезженная дорога, ну же… ну…
Фредди вывел грузовик на взрытый трещинами и покрытый лужами бетон, дал победный гудок и рванул, прибавляя скорость подальше от гиблого места.
Джонатан плюхнулся на сиденье и вытер мокрой ладонью лицо, размазав по нему грязь.
– Проскочили!
– Угу, – Фредди высунулся в дверцу и крикнул: – Ларри ныряй под брезент, проскочили! – вернулся на сиденье и захлопнул дверцу. – Глупость, закончившаяся благополучно, остаётся глупостью, Джонни, запомни.
– Это ты о ком?
– О Ларри, о тебе, ну, и о себе, конечно, – Фредди вытащил из кармана смятую мокрую пачку сигарет, сжал её в кулаке так, что получился комок, и выкинул его в окно. – Ларри, что вздумал собой машину подпирать. Ты, когда решил ехать через дамбу. И я, когда согласился на это. Все хороши.
Ларри остался сидеть под дождём. Подставляя ладони под хлещущие с неба струи, набрал в пригоршни воды и вымыл лицо. Всё произошло так быстро, что он не успел ни испугаться, ни подумать. А теперь… а теперь ему не стоит думать об этом: слишком страшно. Фредди спросил, не порвал ли он нутро. Ларри осторожно медленно глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, не больно. Ноет плечо, которым он упирался в борт. Но это совсем уж пустяк. Ссадины на руках. Тоже пустяки, костяшки не сбиты, суставы работают. А вот то, что он с Фредди поспорил – это хуже, конечно, но, может, и обойдётся. Вроде Фредди не очень обиделся. И Джонатан на то, что повалил его в грязь, тоже. Ну… ну, они же должны понять, что он не хотел. Просто так уж получилось. Ларри вздохнул и ещё раз внимательно оглядел свои руки. Нет, ссадины не страшные, работе не помешают. В госпитале он занялся руками, купил специального крема и маленький, самый дешёвый маникюрный набор, а с помощью парней три пары рабочих рукавиц. Они-то все берегут руки, массажисты, санитары…