– Возвращение возможно? – перебила её Женя.
– Возможно, – кивнула Алёна. – Трудно, но возможно. Сам дом вернуть трудно, если в нём живут и не хотят уезжать. Но вы можете получить компенсацию. Это если документы сохранились, – Алёна улыбнулась, и её некрасивое лицо, к удивлению Эркина, стало даже миловидным. – Это всё оформляется через канцелярию. Но приходится ждать. Ответа на запросы, оформления… Подробнее вам расскажут в канцелярии.
Женя с сомнением покачала головой.
– И условия плохие, и такие сложности. И документов на дом у меня нет. Эркин, как думаешь?
Тёплая ладонь Жени легла на его руку. Эркин даже вздрогнул и неопределённо повёл плечами. Но заметив блеснувший и, как ему показалось, насмешливый взгляд Тима, сказал:
– Да нет, по-моему, нам не очень подходит.
– Да, – согласилась Алёна. – Жить там очень… непросто. Там… привыкли жить по законам Империи.
Слова «расизм» или «рабство» не прозвучали, но и Эркин, и Тим всё поняли.
– Да, – сказал Тим, – это и нам не подходит.
– У вас большая семья? – вежливо спросила Алёна.
– Жена и двое детей, – ответил Тим, рассматривая карту. – А это? О…?
– Ополье, – улыбнулась Женя. – Это сельский район, да?
– Да, – кивнула Алёна. – Хлебный пояс. Промышленность перерабатывающая. Работа в больших хозяйствах по найму или своё хозяйство, типа фермерского.
Тим и Женя одновременно посмотрели на Эркина.
– Свою ферму не потянем, – сразу сказал тот. – А мне если в батраки идти… – у Эркина невольно сжалась в кулак накрытая ладонью Жени рука. – Жене работы нет, Алисе учиться надо.
– Да, – согласился Тим. – А в городе если?
– Города небольшие. Область обжитая, население устоялось. Идёт демобилизация, – рассказывала Алёна. – Люди отвоевали и возвращаются домой.
– Они свои, а мы пришлые, – задумчиво сказал Эркин.
– Шуганут нас, – согласился с ним Тим по-английски.
Алёна дипломатично промолчала, притворившись, а может, и впрямь не поняв.
– А город, достаточно большой, но… с не устоявшимся населением? – спросила Женя. – Такой вариант возможен?
– Возможен, – Алёна слегка сдвинула карту. – Но здесь и климат пожёстче, и другие проблемы возможны. Коренная часть, Исконная Русь заселена очень плотно. И опять же всё устоялось, и много демобилизованных. Как и всё, что от Исконной на юго-запад. Вот если… Ижорский Пояс. Это значительно севернее. Массово заселять его только в войну начали, когда промышленность из-под бомбёжек выводили. Города растут, нужны люди, и отношения только устанавливаются.
– Ижорский Пояс, – задумчиво повторил Тим. – Я вижу, города тоже… небольшие.
– Да. Но, в целом, район в этом плане перспективный. Дальше Печера, ещё севернее Поморье. Что ещё? Ещё вот здесь, восточнее Озёричи. Но там условия жизни… – Алёна замялась, подбирая слово, – специфические, скажем так. Не имея там родни или очень хороших друзей, укорениться будет очень сложно.
Женя посмотрела на Эркина.
– Ижорский Пояс, Эркин, да?
– Подходит, – сразу сказал Эркин.
– Да, это подходит, – кивнул и Тим.
– Ну и отлично, – улыбнулась Алёна. – Тогда вам теперь надо в отдел занятости. Там есть картотека по специальностям. И заявки на людей туда приходят. Определите там конкретный город и тогда…
– Вернёмся уже с конкретным вопросом, – подхватила Женя. – Большое спасибо.
– Пожалуйста, – улыбнулась Алёна. – Рада, что смогла помочь вам.
Тим встал и вежливо отодвинул Алёне стул, помогая встать. Эркин с секундным опозданием проделал ту же операцию с Женей. Алёна стала складывать карту.
Они уже прощались, когда в библиотеку вошли трое. Две женщины в полувоенном и тот самый, высокий и седоволосый. Алёна удивлённо-радостно ойкнула.
– Ой, Игорь Александрович, здравствуйте! Нина Алексеевна!
Немолодая библиотекарша встала с улыбкой.
– Здравствуйте.
Сидевшие за столами поднимали головы, некоторые вставали.
– Здравствуйте, – поздоровался седоволосый. – Извините, что помешал.
Обе библиотекарши подошли к нему, и там начался какой-то свой разговор. Эркин и Тим переглянулись.
– Пошли? – шепнул Эркин Жене.
Женя кивнула, и они пошли к двери. Свою проблему они решили, а это уже проблемы чужие. Не лезь в чужое, и твоё не тронут.
Когда они протискивались мимо беседующих, седоволосый оглядел их очень внимательно. Это внимание не понравилось Эркину. Сам он этого старика никогда раньше не видел, это уж точно, а вот старик, похоже, его знает. Но откуда? И чем это обернётся в будущем?