Рассел вздрогнул и сел на кровати. Показалось? Нет, кто-то осторожно трогает замок. Охранник? Зачем? У охранника есть ключ. В это время, ночью…
Сидя на кровати, он в каком-то оцепенении смотрел, как медленно приоткрывается дверь и в получившуюся щель входят, нет, проскальзывают двое… высокие, гибкие, изящные… чёрные тени… нет, это же… в синем ночном свете непроницаемо чёрные тени… для галлюцинации они слишком… это же спальники!
– Что вам нужно? – вырвалось у него. – Кто вы?!
– Не соблаговолите ли узнать нас, сэр?
Тихий красивый, чарующе красивый голос, изысканно вежливый оборот… Всё-таки спальники?! Зачем?!
– Кто вас пустил?
Мелодичный красивый смех.
– Кто нас сможет остановить, когда мы хотим пройти? Надо поговорить, сэр.
– О чём? – Рассел уже спокойно повернулся и сел, спустив ноги и опираясь затылком о стену. – Вы ведь спальники.
– Меня вы тоже не узнаёте, сэр?
Второй, такой же стройный и гибкий, но с менее пышной шапкой кудрей встал рядом с первым. Его голос чуть напряжённее, а лицо светлее. Мулат.
– Вы забыли Джексонвилл, сэр? День Империи. Вспомните, сэр.
– Так, – Рассел смял в кулаке забытую сигарету, не ощутив ожога. – Я понял. Тебя забрали русские. Ты шестой.
– Русские меня спасли. За что вы избили меня, сэр? Вы же знали, что никакого насилия не было.
– Дурак, – устало сказал Рассел. – Я спасал тебя. Тебя бы забили, если бы нашли.
– Меня и нашли. Вы.
А негр улыбнулся, блеснув голубоватой в ночном свете улыбкой.
– От мучений спасает смерть. Не так ли, сэр? – Рассел молчал, и парень продолжил: – Тюремное заключение мучительно. Мы можем спасти вас, сэр. Вашим же методом.
– Нет! – невольно вскрикнул Рассел. – Вы не посмеете…
– Что нас остановит, сэр? – рассмеялся негр.
Мулат молча кивнул. Затылком и плечами Рассел ощутил твердыню стены, её жёсткую неподатливость. Что это, как это… неужели русские сняли блокировки… им нет двадцати пяти, рефлекс так рано не угасает… или перегоревшие… нет, их надо остановить… чем? Страх… чего они боятся?
– Вас расстреляют.
– Смерть во сне, сэр, – улыбнулся негр. – Обычное явление. Даже расследовать не будут.
– Мы это умеем, сэр, – кивнул мулат.
– Я закричу, – глухо сказал Рассел.
– Не успеете, сэр.
Они отделились от стены и не пошли, поплыли к нему, бесшумно скользя по полу.
– Вы… остановитесь, что вы делаете, вы же люди…
– Да-а? – удивился негр, остановившись в трёх шагах. – Вы так думаете, сэр? И давно? А когда вы нас под своих стариков, под белых шлюх подкладывали, мы тогда тоже были людьми?
– Мы – погань рабская, сэр, – улыбнулся мулат. – Спальники.
Рассел беззвучно хватал раскрытым ртом воздух.
– Быстрая смерть – большое благодеяние, сэр, – сказал негр и извиняющимся тоном добавил: – Слишком большое.
Мулат кивнул.
– Мы ещё придём к вам, сэр.
И тем же завораживающе красивым движением они отступили и словно растворились, так беззвучно, плавно приоткрылась и закрылась за ними дверь. Еле слышно щёлкнул замок. Рассел остался один. И тишина, мёртвая тишина…