Он вместе с Андреем спустился во двор, запер за ним калитку. Уже темнело, и в домах зажигали лампы. Эркин оглядел ещё раз быстро темнеющий двор и вошёл в дом. Запер за собой нижнюю дверь, поднялся по лестнице, привычно перешагивая через ненадёжные ступеньки. «На полгода», – сказал Андрей. Что ж, дальше такого срока он никогда не загадывал.
– Уже посмотрели? – встретила его Женя.
– Да, в воскресенье сделаем, – Эркин быстро переоделся в кладовке и вышел в рабских штанах и тенниске.
Женя сняла со сковородки тонкую, чуть ли не прозрачную лепёшку и вылила на шипящее масло ложку теста. Покачала сковородку, чтобы тесто растеклось тонким слоем.
– Сейчас ужинать будем. Мойся и садись.
– Ага, – Эркин с трудом отвёл от неё глаза. – Деньги только положу, – он сжимал в кулаке свой сегодняшний заработок.
– У меня уже готово всё. Потом с деньгами.
Помедлив, Эркин кивнул, засунул деньги в карман штанов и стал мыться. Сразу явилась Алиса и, как всегда, встала рядом, рассматривая его очень внимательно, даже строго и прижимая к груди его полотенце. «Когда только Женя успела его снять с высокого гвоздя и дать ей?» – мимолётно удивился Эркин.
Он умылся и взял полотенце.
– Алиса, мой руки и за стол. Эркин, захвати сметану, ладно? Алиса, не брызгайся, – распоряжалась, не отворачиваясь от плиты, Женя.
Наконец сели за стол.
– Женя, – на четвёртой лепёшке Эркин не утерпел. – А почему они такие тонкие? Чтобы больше получилось?
– Это же блины, Эркин. Они такими и должны быть.
– Бли-ны, – медленно повторил он, запоминая новое слово, и кивнул. – Вкусные какие!
Женя счастливо улыбнулась. Алиса подняла перемазанную сметаной мордашку.
– Эрик, а кто это был? Ну, все волосы кверху?
– Это… это Андрей, – растерянно ответил Эркин.
– Он ведь твой напарник? – Женя положила ему на тарелку ещё блинов.
– Д-да, – Эркин, не чувствуя вкуса, заглотал блин и решился: – Мы… мы в Бифпите, справки когда получали, на одну фамилию записались, – и, помедлив, решительно закончил: – Братьями.
Женя положила руку ему на плечо.
– Я сделаю в воскресенье хороший большой обед, хорошо?
Эркин быстро наклонил голову, прижимая щекой её руку к своему плечу. И тут же выпрямился.
– Мы лестницу сделаем. И… и ковёр повесим.
Женя кивнула.
– Вот и отлично.
– На ковёр только петельки нашить надо. Мы рейку прибьём. С крючками.
– Понятно, – улыбалась Женя. – Бери ещё сметаны.
– Мг-м. С утра начнём, к обеду управимся. Я тогда зайду к этому, ну, бельмастому, посмотрю там обрезки подходящие, ну, доски. Деньги у меня есть.
– Хорошо. Алиса! – Женя взяла салфетку и стала вытирать перепачканную Алису. – Ну, как тебе не стыдно, руками в тарелку лезть!
– Так вкуснее! – заявила Алиса.
– Я вот нашлёпаю тебя и из-за стола выгоню, будет совсем вкусно! Поняла? Ешь как следует, – Женя положила салфетку и снова посмотрела на Эркина. – Конечно. Петли я пришью. Посмотрим только, как его повернуть удобнее. Ну, и последний давай доедай. Я сейчас чай принесу.
– А сладкое? – подала голос Алиса.
– Кто аккуратно есть не умеет, тем сладкое не положено.
Алиса гневно нахмурилась, но решила промолчать. Женя дождалась, пока Эркин доест, и стала собирать посуду. Эркин встал.
– Я чайник принесу.
– Ага, спасибо.
Женя быстро, как всё, что она делала, накрыла для чая, достала было коробочку с «пьяной» вишней, но тут же убрала и выложила печенье. Алиса собралась возмутиться, но была остановлена строгим взглядом Жени.
– Нельзя всё сразу.
– Ла-адно, – протянула Алиса, поймав лукавую улыбку Эркина, пристраивающего на столе чайник.
Женя подозрительно посмотрела на них и вздохнула.
Сели пить чай.
– Сохнет уже печенье.
Эркин кивнул, вгрызаясь в своё.
– Тогда их надо побыстрее съесть, – заявила Алиса.
Женя невольно засмеялась: настолько серьёзно согласился с этим высказыванием Эркин.
– Ну, Эркин, опять?
– Опять, – упрямо кивнул Эркин, подвигая к Алисе половинку своего печенья.
– Расскажи лучше про королевский ужин, – попросила Женя. – Или про олимпиаду.
– Ага, – кивнул Эркин. – Про борьбу я уже рассказывал, так? Давай про ножи расскажу. Андрей там всех… обставил.
Женя поставила на стол локти, подперев кулачками подбородок, и стала слушать. Слушала она так, что Эркин, рассказывая, забыл обо всём. А Алиса потихоньку грызла одно печенье за другим. Нет, за языком Эркин не забывал следить. Говорил по-английски, потому что вечер сегодня английский, и обходился без ругани. Ну, только изредка запинался, проглатывая неуместное за этим столом слово.
Когда он закончил, Женя вздохнула, словно просыпаясь.