— П-прости, — бормотал Чонг. Он поднял голову и посмотрел вперед. По его лицу катились слезы, а из носа текло. — Я не… хотел, я не могу…
— Нет, — сказал низкий хрипловатый голос, и оба, повернувшись, увидели Лайлу. Бриз развевал белоснежные волосы, словно клубы бледного дыма. — Слезы не значат, что ты слабый.
Чонг всхлипнул и вытер нос, но ничего не сказал.
Лайла села перед Чонгом, положив копье на пыльную траву.
— Бенни, — сказала она.
— Да?
— Уйди.
Бенни начал было что-то говорить, но не стал. Вместо этого он кивнул и поднялся на ноги. Он понятия не имел, что собиралась сказать Лайла или что она могла сказать. Сочувствие, нежность и другие человеческие эмоции казались вне ее возможностей. Или он в этом ошибался?
Бенни кивнул себе и пошел к стоящим рядом Тому и Никс.
— Том… ты знаешь, что произошло? Кто это сделал?
— Нет, — сказал Том, но что-то в его тоне вызвало резкий взгляд Никс.
— Что? — спросила она.
Он колебался.
— Давай, Том, — настаивал Бенни. — Если мы собираемся здесь путешествовать, то ты не можешь с нами так обращаться. Не можешь защитить нас от всего.
— Дело не в этом, — медленно сказал Том. — Но… скажите мне сначала кое-что.
— Ладно, — сказал Бенни.
— Той ночью, в прошлом году, когда мы спасали детей от охотников за головами… насколько ты был уверен в том, что убил Чарли Кровавого Глаза?
Если бы Том ударил Бенни прямо в лицо, он не мог бы поразить его больше.
— Ч-что? — выдохнул он.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Никс.
— Пока я ничего не имею в виду. Ответь на вопрос, Бенни.
Бенни закрыл глаза, и к нему вернулось воспоминание о той ужасной ночи. Считая Тома мертвым, Никс, Бенни и Лайла взяли на себя спасение группы детей, которых похитил Чарли Маттиас и его дружки, охотники за головами. Это был нелепо рискованный план, который вполне мог пойти не так. Небеса разверзлись и накрыли верхушку горы Чарли сильным дождем и сверкающими молниями. По предложению Бенни Лайла освободила сотни зомов, которых Чарли привязал к деревьям в Голодном Лесу. Используя свою живую плоть как приманку, Потерянная девушка с призрачным голосом выманила легионы мертвых за собой на горы в лагерь охотников за головами. Том показался примерно в то же время, избежав ужасной смерти по счастливой случайности. Во время последовавшей битвы все охотники за головами погибли. Лайла убила Молота Автограда — совершила холодную месть, о которой мечтала с того страшного дня многие годы назад, когда ее сестра, маленькая Энни, погибла в попытке сбежать из Геймленда.
Чарли Маттиас избежал бойни в лагере и нагнал сбежавших детей. Он побил и бросил Лайлу и Никс на землю и был в секундах от того, чтобы убить их всех. Бенни удалось найти черную трубу, которой Молот разбил голову Морги и которой Чарли и Молот избили мать Никс до смерти.
Когда Чарли бросился на него, Бенни обманул его и ударил трубой. Этот образ, даже ощущение удара были выжжены в его памяти. Бенни вытер рот тыльной стороной руки.
— Он упал вниз с горы, Том.
— Но ты не видел, как он упал? Или слышал удар?
— Нет… — сказал в сомнении Бенни.
Никс схватила Тома за рукав:
— Почему, Том?
Том вздохнул:
— Я видел, как двух других убили так же. Годы назад у горы Хоган. И тот, и другой были охотниками за головами, попытавшимися отхватить кусочек этой территории. — Он подошел к мертвецу и глянул на его обескровленное лицо. — Я не знал, кто именно это сделал, но ходили слухи, что тех двоих убил Чарли Кровавый Глаз.
26
— Это невозможно! — сказали одновременно Бенни и Никс.
— Надеюсь, что вы правы, — ответил Том.
— Чарли мертв, — уверенно продолжил Бенни. — Если он не сломал шею, когда упал, то стал зомом. Он не мог остаться в живых.
Том ничего не сказал. Он достал нож и начал разрезать веревки, которыми был привязан труп.
— Том, — сказала Никс. — Чарли мертв. Я знаю, что это так.
— Ладно, — сказал Том. Он разрезал веревки, удерживающие руки мужчины, и позволил телу соскользнуть на землю.
— Том! — рявкнула Никс. — Он мертв!
Том оттащил торс мужчины от пикапа и продолжил:
— Я не спорю с тобой, Никс.
— Но ты нам веришь, не так ли? Мы видели, как он упал.
— Я верю вам.
— Тогда…
— Но вы не видели, как он упал на землю. — Он сложил руки мужчины на животе, а потом выпрямился и пошел заглянуть внутрь пикапа. Он какое-то время рылся там, а потом вернулся с большой грязной полиэтиленовой пленкой. Ничего не комментируя, он завернул в нее тело и с помощью камней придавил уголки.