Вопрос застал Лану врасплох, заставив на миг задуматься. Откуда-то издалека сверху раздался взволнованный гомон свежевателей. Их тупая и слепая жестокая радость насилия находила отклик в проклятом сердце.
— Свобода решений, старик. И способность любить. Они определяют все, — твердо ответила Лана и ускорила шаг. Раз свежеватели подняли вой, значит, они либо готовят атаку, либо заметили людей Айра. Надо было спешить.
***
Айр выждал десяток минут после ухода отряда, после чего подозвал Сова:
— Ладно, пора расшевелить нечисть. Бери свой десяток и дай пару залпов с максимальной дистанции, после чего отступайте. В перестрелку не вступать, следите за усилением ауры, не рискуйте. Ваша задача не нанести ущерб врагу, а заставить обратить его на нас внимание!
Воины бросились выполнять приказ, Айр спустился за ними, чтобы понаблюдать за поведением противника. Первый залп его стрелки сделали с расстояния метров ста, что было для владельцев Воли Охотника сравнительно немного. Лишь когда зеленые молнии стрел пронзили свежевателей, сотник понял, какую ошибку он допустил. Дерево в подземельях было лишь старым, трухлявым, годящимся лишь для растопки угля.
Оно совершенно не было подходящим для изготовления вооружения. Но лангардцы его и не использовали, их луки были сделаны из той же загадочной черной стали, что и остальное оружие, а также усилены сложной системой шарниров и креплений. Стрелы же, которые они выпускали, были выкованы из стали, а кроме того, усилены Волей самих стрелков.
Обрушившийся на свежевателей десяток стрел первых тварей попросту порвал в лоскуты, после чего прошил еще второй и третий ряд, оставив кровоточащую просеку. С возросшим уважением взглянув на страшное оружие в руках подземников, бывший сотник скомандовал:
— Еще один залп и отходим, этого будет достаточно! Поберегите Волю для боя!
Стрелки свежевателей бросились из задних рядов, когда попали под второй залп лангардцев. Он оказался ничуть не хуже первого, черный вой Скитальцев не мог защитить их бойцов от хищных черных стрел, упавших с небес. Оставив на красной равнине четыре с лишним десятка трупов врагов, его отряд отступил под яростные вопли и редкие, неточные выстрелы тварей внизу. На бегу Айр спросил у Сова:
— Сколько усиленных аурой выстрелов сможете сделать подряд?
Охотник задумался, что-то подсчитывая, а потом кивнул на бегущую неподалеку Рысю:
— Она минимум шесть, уж больно стрелы тяжелые, руки устают. А я все двадцать.
Вернувшись в лагерь, Айр построил бойцов пехоты и подготовился к атаке. Мысленно рыцарь проклинал свою предвзятость к оружию дальнего боя, он всегда привык делать ставку на силу ауры и меч. Возможно, рискованная идея отправить отряд в тыл врага была избыточной в этом сражении. Подземные стрелки оказались жуть как хороши. Настолько, что только достопочтенный граф Граденс, его старый знакомый по первой осаде Равен, был способен с ними сравниться. Проревев приказ, Лотаринг поднял в атаку бойцов и, закрывшись щитами, они начали медленно спускаться на равнины.
***
Спустя пару минут бега по обожженному базальту Лану сзади окликнул один из охотников:
— Твари эти черные у нас за спиной остались. Не зрею над нами, да и трещина сейчас в сторону уходит.
Выслушав его, Лана прикрыла глаза, направив свою Волю в сердце. В том теплилась сила, полученная от страха лангардцев перед поверхностью и предстоящим боем, но надолго ее не хватит. Схватив конец веревки, что ей протянул Зуб, девушка мощно оттолкнулась ногами от камня и взмыла вверх. Уже в прыжке вспыхнули ее окутанные фиолетовым пламенем крылья, ускоряя полет.
Мгновение спустя серебровласка приземлилась на краю расщелины и осмотрелась по сторонам. Неподалеку, метрах в шестидесяти, она видела спины яростно воющих Скитальцев, все их внимание сейчас было обращено к выходящим на равнину, облаченным в черные латы бойцам Айра.
Лана бросилась за удобно расположившийся неподалеку валун, чтобы закрепить веревку, и нос к носу столкнулась с прятавшимся там свежевателем. Выхватив клинок, девушка едва не полоснула им, когда узнала третью руку и широко распахнутые от страха блюдца глаз.