Присев у стены рядом с отдыхающим Айром, Лана вытянула из сумки зелье темновидения и выпила. К сожалению, тьма, царившая у трона, не разошлась, а стала как будто ещё глубже. Оттуда доносились склизкие звуки и едва слышные стенания, переходящие в булькающие крики. Похоже, звуки сражения у входа разбудили это “нечто” от сна, если, конечно, оно вообще ещё могло спать.
Один из “синих”, тяжело раненный в плечо, вскрикнул и покачнулся, но его успели затащить вглубь строя, сразу заняв его место. Мерзкий визг скитальцев сдирал с людей ауру, открывая для удара и наполняя разум потоком ужасающих видений. Больше половины отряда, в котором осталось всего тридцать два человека, были ранены. Рыся вместо раненного мужа сейчас командовала стрелками, они очень скупо тратили оставшиеся стрелы, целясь лишь в наиболее опасных монстров. Тяжело поднявшись на ноги, Айр подошёл к ней и похлопал по плечу, привлекая внимание:
— Командование отрядом на тебе. Мы пошли валить гниду. Продержитесь ещё немного! — приказал сотник и тяжело побрёл вглубь залы, поманив Лану и Ульму вслед за собой.
Приблизившись, Ульма создала шар света, который рассеял магическую тьму, а стенания и жалобы обратились в исполненный муки, душераздирающий рёв. Высокий, стоящий на пьедестале трон был полностью обвит жгутами стекающих и копошащихся теней, они сейчас метались во все стороны от застывшего на троне раздувшегося тела, в котором уже невозможно было опознать человеческое. Оно было покрыто буграми рыхлой плоти, которые расходились алыми зевами пастей и захлопывались обратно. Едкая чёрная мерзость сейчас текла из-под тела на обожжённые мраморные плиты, порождая жгуты теней, несколько метров в длину.
Внезапно, почувствовав приближение живых существ, крики агонии затихли, а в центре туши распахнулся один-единственный крупный синий глаз, в котором плескалось безумие. Десятки теней выстрелили в их сторону, удлиняясь, стелясь по полу, стенам и уходящему в мрак потолку. Лана быстро отпрыгнула, когда под её ногами одна из теней обратилась в шип, ударивший снизу подобно копью. Они были почти живые, и купол отрицания вряд ли бы смог защитить от мерзости, что расползалась из бесконечных кошмаров немертвого короля.
Айр звонко крикнул, ударив мечом о щит, и его с двумя спутницами окутала яркая золотая аура Воли Полководца. Под её защитой сереброволосая рванула к трону, под прикрытием магии ведьмы и верного клинка рыцаря. Теневые копья можно было отразить в момент формирования, когда они проникали из слоя кошмаров в настоящий мир, но удары на троицу неслись со всех сторон.
Сотник как мог прикрывал женщин щитом и своей собственной аурой, но она постепенно бледнела и гасла. Когда до трона оставался десяток метров, из него ударило закрученное, хлёсткое щупальце. Шагнув вперёд, Ульма Кроу развеяла его ярким шаром света, а Лана, использовав крылья для ускорения рывка, ринулась вперёд, мгновенно приблизившись к вздрагивающей, хлюпающей плоти и пронзила её на всех слоях реальности ударом своего меча, навсегда освобождая исстрадавшуюся душу.
Несшиеся в их сторону тени мгновенно развеялись, как будто вырезанные из реальности чёрным клинком. Лана повернулась к Ульме и невозмутимо произнесла:
— Куда дальше? Ты сказала, что он под залом?
— Я никогда не была именно в этом дворце. Но видела очень похожий в одном из недавних циклов. За троном здесь есть потайной ход, ведущий в подземную сокровищницу, артефакт Астера где-то там. Очень странно, что, даже пробудившись, он так и не смог освободиться из него за все эти годы. В отличие от сердца, эта его часть…
Пустившуюся в рассуждения ведьму прервал мрачный Айр, оглянувшись в сторону сражающихся, он сухо попросил:
— Леди Кроу, я буду бесконечно рад выслушать вас после того, как мы закончим. Пожалуйста, сообщайте лишь то, что может повысить наши шансы на выживание. Вся остальная информация подождёт.