Сэра прекрасно понимала причины для подобной секретности. Они были у неё перед глазами, медленно развиваясь в тусклых лучах восходящего солнца, что едва пробивалось сквозь плотные шторы. Облачённые в древние регалии фигуры с истощёнными лицами. Их тихий, едва ощутимый шёпот, советы, гневные окрики, разочарованное бормотание — они всё ещё были рядом, связанные с Её Величеством незримыми узами. Их дыхание было невыносимо.
Седая фрейлина уже привыкла к тому, что ближе к утру, раз или два в неделю, она просыпалась от тоскливых, мучительных стонов. Элеанор столь к ней привязалась, что дозволяла ночевать неподалёку, так что фрейлина спала в комнате, отделённой от королевских покоев лишь тонкой занавеской. Она — единственная на всём белом свете — знала о самом страшном секрете королевы Тарсфола. Сильнейшая из женщин невыносимо боялась трёх вещей: тишины, темноты и одиночества. Ведь тогда к ней приходили они — порождения её подсознания, тени тех, кого она погубила, принесла в жертву ради страны и личной власти.
Будучи по созданию как опытный медиум, Элеанор отсекала все лишние образы, стремящиеся до неё добраться из-за грани реальности. Но, находясь в плену снов, она не могла защититься и становилась заложницей жутких кошмаров, которые проникали в реальность через распахнутые двери её подсознания.
— Я уже в порядке, девочка. Я уже здесь, — хрипло ответила королева и, благодарно погладив кончиками пальцев ладонь названной дочери, быстро поднялась. Её длинные волосы были растрёпаны, глаза впали и горели нездоровым огнём. Эта ночь выдалась на редкость тяжёлой.
— Госпожа, что вы видели? — прошептала Сэра.
— Королевская кровь на песке, ослепительный свет у крепости Чёрного Камня, предательство тех, кто поверил в любовь. Всё, как я предполагала, девочка. Всё, как я боялась, — ответила старшая женщина и, взяв предложенный бокал с водой, жадно напилась.
— Он ваш сын. Неужели вы не желаете… — начала было Сэра, но королева её оборвала:
— Желаю. О, сколь многое я желаю, дитя. Но Те, Кто Превыше, уже сделали выбор. Огласили свой приговор — для меня, для тебя, для всех нас. Мой долг — не позволить принесённым жертвам пропасть даром, — решительно и величественно ответила Её Величество, пока фрейлина принялась расчёсывать её длинные волосы. — Но полно об этом. Это не твоя ноша, девочка. Твоё время ещё не пришло. Давай лучше поговорим о твоей сестре.
— О том, что выдаёт себя за неё, — негромко, но решительно поправила названную мать Сэра. — Но я выведу эту тварь на чистую воду и освобожу сестру. С вашего разрешения, разумеется.
— "Не спеши в своих измышлениях. Будь последовательна и мудра, проверяй свои побуждения дважды, особенно тогда, когда за тебя говорят чувства", — покровительственно ответила Элеанор.
— "Мысли и измышления о божественной мудрости венценосных монархов", пера Алоиза Сверкающего. На мой взгляд, автор сего талмуда просто невыносим. Заискивать пред короной столь явно и ненатурально… будь он ещё жив, я бы попросила барона Гофарда тщательно проверить его, — скривившись, ответила Сэра.
— Напрасно. Он служил ещё моему деду. Достойный, умный и верный был человек, но, будучи простолюдином, мог быть услышан в те времена лишь в этом ключе, — с укором заметила Элеанор, а затем её голос стал холодным и жёстким. Её Величество приказала:
— Ты не станешь ничего предпринимать, пока я тебе не разрешу. Эта сущность смогла сокрушить проклятие Лангарда. Её сила спасёт тысячи жизней, когда разразится война.
— Как пожелаете, Ваше Величество. Благо государства превыше всего. Но после того как польза этого чудовища будет исчерпана… вы ведь мне поможете, моя королева? — покорно склонила голову Сэра.
— Разумеется, — бросив взгляд в зеркало, Элеанор пристально взглянула в лицо своей дочери, а затем тонко улыбнулась. Ей понравилось то, что она там увидела.
“Матушка всегда держит слово. Кроме тех случаев, когда Те, Кто Превыше, не решают иначе. Я не могу рисковать. Мне нужна помощь,” — подумала рано поседевшая юная девушка.
***