— Приношу свои извинения за отсутствие манер. Я был потрясён вашей красотой, моя леди, — поспешил извиниться барон.
Они покинули малую залу. Следуя по замковым коридорам, Сэра вежливо и осторожно расспрашивала барона о пережитых им испытаниях во время осады, медленно смещая акценты в сторону интересующей её информации. Лифект это сразу заметил и решил пойти навстречу седой фрейлине. Во время прогулки по дворцовому саду они остановились в газебо неподалёку от бросающего весёлые солнечные зайчики фонтана. Изящно присев на скамейку и пригладив длинное платье, Сэра поинтересовалась:
— Вам известен гвардейский сотник по имени Айр Лотаринг? Насколько мне известно, он был командирован в форт Равен накануне осады, но я не видела его в числе вернувшихся.
— Он жив, леди Сэра. Как и его супруга, — заняв место напротив, Гофард долго звенел металлом, пытаясь пристроить неудобные церемониальные латы.
— Слава Богине, — без тени улыбки и толики удивления воскликнула девушка. — Вы упомянули, что у него появилась супруга? Расскажете мне о ней?
— Прекрасная женщина, на полторы головы выше вас ростом, с платиновыми волосами и приятным голосом. На мой взгляд, она совершенно лишена женского очарования — слишком ехидна и позволяет себе заниматься исконно мужскими делами, например, сражаться на мечах. И хуже того — делает это лучше многих мужчин! — позволив себе улыбнуться, ответил Гофард, прощупывая собеседницу взглядом.
В отличие от старшей сестры, у которой всё было написано на лице, Сэра была как глыба льда. В серых, глубоких глазах не отражались никакие эмоции, а за вежливыми жестами и манерами лежало не только долгое воспитание, но и поистине королевский самоконтроль. Девушка очень напоминала Лифекту саму Её Величество. Точнее — уменьшенную её версию, пока не столь царственно властную и высокомерную.
— Какого цвета её глаза? Как она себя ведёт на людях? Пожалуйста, опишите её как личность — в деталях и максимально подробно. Это дело жизни и смерти, барон. Прошу меня извинить, но я не могу вас посвятить в детали, надеюсь на понимание, — немного подавшись вперёд, попросила Грейсер. Впервые за весь разговор сквозь её невозмутимость послышался страх.
— Глаза у неё необычного, фиолетового оттенка… — принялся за рассказ Гофард.
***
Уже давно стемнело, когда, захлопнув старую пыльную книгу, которую она притащила из библиотеки, Сэра подошла к стоявшему у окна креслу и, опустившись рядом с ним на пол, положила голову на колени сидевшей там женщины.
— Я была права, матушка. Всё как указано у Зельцмана в «Природе нерождённых». Изменение поведения, цвета глаз, исцеление физических травм и ранений, а в этом случае ещё и значительная перестройка тела. Это больше не мой брат…
Длинные тонкие пальцы успокаивающе пробежались по рано поседевшим прядям и потрепали девушку за ушко:
— Твои выводы опять опережают доказательную базу. Ты выносишь вердикт по свидетельствам одного очевидца. Во-первых, одержимость эндорим деструктивного типа, в простонародье именуемых «демоны», неизбежно ведёт к преображению в безумного монстра, состоящего из пастей, клыков и когтей, мало напоминающего красивую девушку.
— Вы сами рассказывали, что высшие представители обладают почти человеческим разумом и не скованы такими ограничениями, — с толикой недовольства возразила Сэра. — Матушка, вам известно, что за эндорим был запечатан в том древнем лесу?
— Нет. Это был самоподдерживающийся пространственный тессеракт. Когда я взошла на престол, то отправила заказ на исследование Чащи в Ларию — с щедрыми дарами. Они от него отказались, вернув золото, и пояснили, что, согласно их хроникам, Коллегии уже потеряли там три экспедиции в прошлом. Согласно той информации, что им удалось добыть, выходило, что это ловушка в себе, которую вскрыть как изнутри, так и снаружи почти невозможно, — с неожиданной мягкостью в голосе принялась за рассказ Элеонор, продолжая гладить по волосам свою подопечную с материнской нежностью.
— В такой мог быть заключён как могущественный демон, так и ангел. Ланнард смог туда проникнуть, используя бесцветную волю, после чего преобразился, но вступил в бой на стороне людей. Если в нём сидит «благотворный тип» — у нас получится договориться? — с надеждой спросила Сэра.