— Даже не верится, что человек может быть таким злым, — мрачно ответила девушке Лана.
— Она носительница Печати. А значит, заключила договор с одним из высших демонов и вряд ли властна над собой. Под властью Истинного Имени, выполнение любого приказа становится не обязанностью, а самой желанной из привилегий. Даже если все, что ты делаешь, противно душе. Но потому она лишь опаснее. — печально ответила спутница.
Лана, на мгновение раньше, чем Фина, почувствовала приближение угрозы и, схватив ту за талию, вместе с ней боком соскользнула с коня. Когда они вдвоём покатились по вездесущему пеплу, мелькнула чёрная тень, и в коня Фины сверху врезалась крылая туша, как будто состоящая из одних зубов и когтей. Бедное животное даже не успело вскрикнуть, как его разорвало на две части.
Тварь выпрямилась и сразу же бросилась на пытающуюся подняться Фину. Мариус уже спрыгнул с коня и рванул в их сторону, но ощутимо опаздывал. Лана едва успела вскочить на ноги, когда мощный удар лапы подбросил её в воздух и отшвырнул в сторону стены. Чёрная матовая кожа демона блестела от свежей крови, он навис над Финниалой и выпустил поток едкого, зелёного пламени.
Лана в ярости закричала и, направив поток Воли себе в ноги, вонзилась ими в треснувшую каменную кладку, после чего, подобно стреле, послала своё тело обратно в сторону твари. Пламя от дыхания твари окутало Фину, но мгновенно было смыто волной бесцветной, но такой знакомой Воли, едва та выхватила свой меч. А потом они ударили все втроем, Лана колющим ударом в покрытую струпьями старых ран грудь твари, Мариус со спины рубящим ударом в шею, а Фина вонзила свой чёрный, матовый клинок ей в живот. Поток вонючей чёрной крови окатил всех троих, извергаясь из разрубленной Мариусом шеи, но пару мгновений спустя тело твари окоченело, а потом обратилось в солянной столб.
Лана вытащила свой длинный меч и, держась за грудь, отошла к стене. Её прочный равенский нагрудник был немного вогнут в том месте, где принял удар твари, а рёбра противно ныли. Спешившись и проверив, что Фина в безопасности, Мариус посмотрел на Лану и сделал привычный жест рукой, её вновь окутало золотое сияние.
Лана зло заверещала и отпрыгнула подальше от него, держась за рёбра:
— Рыцарь, совсем сдурел? Убить меня хочешь?
Мариус сразу сжал кулак, сияние угасло, а он сам выглядел в замешательстве. Поддавшись скорее инстинкту, он пытался исцелить их недавнюю спутницу, забыв о ее особенности.
— Мари, а ну прекрати обижать Лану, она мне, между прочим, жизнь спасла! — выпрямляясь, воскликнула смутившемуся рыцарю Фина, убирая в ножны странный меч, лезвие которого приковывало взгляд Ланы. Она подсознательно чувствовала, что уже видела этот клинок. Но не могла вспомнить, где именно.
— Необычный у тебя меч… Это он спас тебя от пламени? — тихо спросила среброволосая у девушки.
— А? Да. Он особенный, только я могу его использовать, в любых других руках он будет бесполезен! Потому что я избранная Не… — гордо начала тараторить девочка, но, наткнувшись на строгий взгляд Мариуса, замолчала.
— Жаль, коня потеряли. Придётся идти пешком. Фина, ты чувствуешь Харгранку? — гулко произнес воитель, сокрушенно покачав головой, кареглазая дева ответила ему с виноватой улыбкой:
— Да, откуда-то с юга. Они близ городских ворот. Невдалеке от нас. Кажется… Она ждёт.
— Нас? Очень похоже на ловушку. Если дойдёт до схватки, попробуем справиться своими силами, но, если не сладим, я призову своего Хранителя. Но ты… Не используй свои силы. Ясно? — захлопнув забрало и скрыв мужественный, покрытый шрамами лик, ответил воитель.
Лана прислонилась к стене неподалёку от Фины, грустно разглядывающей изуродованный труп своего скакуна, и устало сказала, обращаясь к рыцарю:
— Погоди, Мариус, мне нужно хотя бы десять-двадцать минут передохнуть, моя Воля уже на исходе. Я ведь сражалась еще до встречи с вами.
— Твоя… Воля? — вопросительно склонил голову рыцарь и наконец-то полностью снял с себя осточертевший шлем, вдохнув полной грудью наполненный гарью воздух.