***
Холодный камень под щекой и долгий, наполненный мукой тоскливый визг были первым, что Лана ощутила, придя в сознание. Рёбра под погнутым нагрудником всё ещё ныли, напоминая, что пережитое не было слишком ярким кошмаром. Опершись на руки, ей удалось сесть и осмотреться. Она находилась в Лангарде, но не в том, наполненном демонами и пламенем, а в другом, куда они пришли вчера.
Теряющий силу и затихающий визг повторился. Повернув в его сторону голову, девушка увидела свежевателя, приколотого своим же костяным копьём к стене дома. Наконечник пробил живот и глубоко вошёл в каменную кладку. Удар явно был нанесён с помощью Воли. Оружия при себе у Ланы не было. Свой сломанный клинок она бросила, прежде чем ухватиться за чёрный меч, и сейчас чувствовала себя голой.
Свежеватель наконец затих. Поднявшись на ноги, Лана оглядела местность и мрачно пробормотала:
— Ну всё, мне точно влетит…
Двери домов вокруг были выбиты, створки оконных рам лежали на мостовой, вперемешку с истлевшей домашней утварью, выброшенной наружу. Заброшенные предместья сейчас выглядели так, будто пережили нападение целой банды мародёров, но что-то подсказывало Лане, что всё это сделал один человек. Прислушавшись к эмоциям, она ощутила в сотне метров от себя бурю чувств: обжигающее беспокойство, нарастающее отчаяние и яростный гнев. Лана побежала в том направлении.
Обогнув угол дома, она наткнулась на следы побоища. Похоже, именно здесь десяток свежевателей вёл яростный, но безнадёжный бой за собственное выживание против слетевшего с катушек сотника. Несколько тел были буквально разорваны надвое, а голова одного из чудовищ растоптана до состояния кровавого фарша тяжёлым латным сапогом.
Они были убиты совсем недавно. Чёрная кровь на камнях ещё не успела остыть, а разрубленные внутренности парили в холодном утреннем воздухе и несли невыносимый смрад. Лана поёжилась и прислушалась к своим чувствам. Айр точно находился неподалёку, в здании в конце этой улицы. Похоже, парень её пока не заметил, старательно обыскивая очередной заброшенный дом.
Девушка поспешила туда и едва успела увернуться от вышвырнутого из окна тяжёлого сундука, который разлетелся на части, осыпая всё вокруг звенящими золотыми монетами. Забежав в дом и взбежав по лестнице на второй этаж, она столкнулась лицом к лицу с разгневанным Айром. Глаза сотника гневно пылали. Он рванул по коридору навстречу, резко затормозил и неверяще уставился Лане в лицо.
Протянув дрогнувшие руки, рыцарь опустил их на плечи сребровласки и, убедившись, что она реальна, тяжело выдохнул спёртый в груди воздух, после чего с силой прижал её к груди. И так пострадавший нагрудник сделал «клац», вжавшись в рёбра, ответившие вспышкой боли, а воздух из лёгких с тихим всхлипом их покинул. Лана расслабилась, послушно ожидая своей судьбы — она никогда прежде не видела Айра в таком состоянии.
Самоконтроль был его вторым именем, но сейчас сотник, прижимающий её к себе, немного дрожал. От него пыхало жаром, раскалённые мускулы вздулись — чувствовалось, что последние несколько часов он не давал себе ни секунды отдыха. Но он молчал, просто сжимая её в своих объятиях.
Наконец, ещё раз тяжело выдохнув, обжигая жаром её шею, Айр отпустил девушку и шагнул назад, пристально и взволнованно её осматривая. От внимательного взгляда зелёных глаз не ускользнули ни остатки пепла на её лице, ни смятый во многих местах нагрудник. Его губы разошлись в улыбке облегчения, но, придав себе строгий вид, Лотаринг сурово сообщил:
— Ты покинула свой пост, не предупредив сменщика. Парни в моем отряде за такое получали десяток плетей и лишались пищи на три дня.
— Всё не так, как ты подумал! — сдавленно воскликнула Лана, видя, как глаза возлюбленного опять разгораются гневом.
— Мне плевать. Мы на территории врага, поддержки ждать неоткуда. Если ты стоишь на часах, то ты, рот твой под носом, стоишь на часах, и при малейшей опасности ты предупреждаешь товарищей, а не оставляешь их, на съедение хреновым свежевателям, спящими и тёплыми! — Сотник в ярости ударил по ближайшей стене, раскрошив камень. — Разрази меня гром, Лана, это точно я тебя должен обучать таким примитивным вещам?!!