— Вели входить, — величественно махнула я рукой, с трудом удержавшись от смеха.
Закупки и планирование — это отлично, но настала пора сделать первый ход.
Глава 34
Что ожидаешь увидеть, отправляясь в крепость с названием Грозовой Утёс? Ну как минимум саму крепость, скалы и ревущие волны, разбивающие о стены? А что увидела я? Пустыню, с единственной недлинной каменной грядой, на самом высоком пике которой стояла крепость. Вот сама крепость оправдала все ожидания. Компактная, полностью занимающая выровненную площадку на верху скалы, даже на вид неприступная.
— А мы точно попали по адресу? — насмотревшись вдоволь на темницу, обратилась я к Матсу.
— Точно, — чему-то улыбаясь, подтвердил он.
— А как мы туда Тень отправим? Своим ходом она целую вечность будет добираться.
— Я же говорил, что был здесь на практике? — хитро улыбаясь, спросил он очевидную вещь.
— Говорил, — на всякий случай согласилась я.
— И про полночь говорил? — ещё шире растягивая губы, уточнил Матс.
— Говорил, — как болванчик, закивала я.
— Тогда приготовься, полночь через пять минут, и нам надо немного сменить позицию, — забирая у меня крысу, которая возмущённо его за это прихватила зубами, однако, даже не укусив, двинулся он в сторону горы.
Матс шёл, вглядываясь в каждую песчинку, продвигаясь всё ближе к крепости. Воины, которых он взял с собой, абсолютно равнодушно следовали за нами, не производя никаких звуков. Не чувствовала бы, усомнилась бы, что они вообще дышат. А я шла между ними и держала Болю за руку, который как ребёнок крутил головой и с трудом удерживался от выражения восторга.
Элден остановился у неприметного камушка, ничем не отличавшимся от своих соседей, и присел перед ним. В свете яркой луны блеснул нож, и камушек раскололся на две равные части.
— Расскажешь? — отчего-то шёпотом спросила я.
Вокруг не наблюдалось никого живых, да и неживых тоже, но громко говорить казалось неправильным.
— Утес защищён он пространственных переходов, но сидеть там безвылазно несколько месяцев, очень скучно, особенно когда тебе двадцать, — расщедрился наконец-то на пояснения он. — Камень — маячок, внутри тоже такой есть.
— А почему полночь?
— Думаешь легко обойти защиту? Чем реже есть возможность его активировать, тем больше шансов, что лазейка окажется незамеченной.
— И никто за сутки не потеряет?
— Караул сутки через двое, остальное время можешь делать, что душе заблагорассудится, — хмыкнул он. — Хочешь спи, а хочешь не спи. Считается, что никто не может проникнуть извне, и никто не может уйти в самоволку, вот и не проверяют солдат в пересменку.
И это самая защищённая тюрьма королевства? Какое-то безалаберное отношение к охране.
— А почему тогда никто не сбегает? Не ты ведь один, про эту лазейку знаешь.
— Клятва, — опять усмехнулся Матс. — Заступая на службу, все её приносят. Да и караул там несут на совесть, самоубийц нет.
— Считай, уже нашлись, — не удержалась и улыбнулась в ответ.
На месте камушка возник туннель. И Матс на сей раз рассмеялся уже без горьких ноток, а легко и непринуждённо. Сомневался, что способ ещё работает? Вполне.
Размеры перехода смущали, но судя по спокойным лицам мужчин, только меня одну. Неужто воины привычные совершать переходы на карачках? Допускаю, что да, но не вязалось с образом могучих северных воителей. Хорошо, что пока только Тень требуется туда отправить, как запихнуть кадавра в туннель размером с лисью нору, я не представляла.
Тень шмыгнула в переход, напоследок обдав меня волной обожания и безграничной веры в успех, и туннель схлопнулся.
— А мы пока пойдём другим путём, — поднимаясь, произнёс Матс.
Так у него есть план на все случаи жизни?
— Думаешь, Тень быстро справится?
— Крепость небольшая, там всего двадцать камер, пара казарм и несколько подсобных помещений, — беря меня под руку, потянул он в сторону отдалённого бархана, или холма? — Да и у нас не такой и близкий путь.
Стоит удивляться или следовать за Элденом, и не задавать лишних вопросов? Выбор, который, по сути, влияет не столько на освобождение Артура, сколько определяет моё отношение к Матсу. Хочу ли я верить ему?
— Веди, — освободив свой локоть из захвата и вложив ладошку в его огромную руку, решилась я.
Матс улыбнулся краешком рта и довольно окинул меня взглядом, но ладонь сжимал аккуратно, слегка поглаживая запястье большим пальцем.
Шли мы долго, хотя казалось, что дорога займёт от силы полчаса, но я ошиблась. Даже быстрым шагом, мы шли почти час, то ли я так неверно оценила расстояние, то ли на открытом просторе настолько искажается восприятие, но к моменту, когда мы подошли к холму, который оказался именно холмом, присыпанным сверху песком, ноги отдавались тупой болью перенапряжённых мышц.