Глава 4. Грань безумия
Шум заполнял голову Джоша, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Всё казалось искажённым, ненастоящим: полы под ногами словно уходили вниз, стены сжимались, становясь теснее. С каждым днём границы реальности всё сильнее размывались. Он не выходил из квартиры уже неделю, почти не спал, а пища вызывала отвращение.
На экране монитора вспыхнуло новое сообщение в чате:
Umbra: «Они близко. Ты должен их остановить, иначе все кончено».
– Кто «они»? – пробормотал Джош, не отрывая взгляда от экрана. – Я не понимаю…
Umbra: «Те, кто следит за тобой. Твои враги. Они хотят забрать тебя, как забрали её».
Джош резко закрыл ноутбук и оглядел комнату. Словно в ответ на его панический взгляд, дверь в прихожую медленно приоткрылась. Он бросился к ней, схватил нож, который давно держал под рукой, и, распахнув дверь, направился в коридор.
– Кто здесь?! – закричал он, его голос гулко разнесся по пустым коридорам. Ни ответа, ни шагов – лишь тишина.
Он обошел всю квартиру, заглядывая в каждую комнату. Дверь в гостиную была заперта на цепочку, хотя он был уверен, что не закрывал её. Сердце бешено колотилось в груди. Он сорвал цепочку и ворвался внутрь. На полу лежали бумаги, книги и сломанный старый магнитофон, оставленный кем-то из предыдущих жильцов.
На одной из стен красовалась надпись, выцарапанная ножом: «Она с тобой, Джош. Ты не сбежишь».
Он замер, чувствуя, как закипает в груди паника. Кто-то или что-то преследовало его, заперло в этой квартире и не давало уйти. Он вспомнил, как слышал шаги в пустом коридоре, как однажды проснулся, а вся мебель в комнате была перевёрнута. Он тогда думал, что это всё его воображение. А если нет?
Глава 5. Распад
Джош больше не различал день и ночь. В его голове будто бы включился какой-то переключатель, ломая и без того хрупкую грань между реальностью и иллюзией. В один из вечеров он услышал знакомый женский голос.
– Ты меня бросил, Джош…
Он замер на месте, обернувшись на звук. Его взгляд устремился на зеркало, в котором отразился образ Джессики. Она стояла в углу комнаты, полуобернувшись, её лицо искажено мрачной усмешкой.
– Ты убил меня, и теперь хочешь убить себя? – её голос эхом отдавался в его сознании. – Или снова кого-то убить?
Джош замотал головой, зажмурившись.
– Это не так! Я не хотел! Это был несчастный случай!
Но голос только усиливался, становился громче, болезненно вонзаясь в разум.
– Лжец… – прошептала она.
Его взгляд упал на лежащий на столе нож. Холодный металл блеснул в свете настольной лампы. Он чувствовал, как руки тянутся к нему. На мгновение, прежде чем сознание потемнело, Джош увидел своё отражение в зеркале. Его собственное лицо, искаженное ужасом, а за спиной стоял человек. Он обернулся, но там никого не было. Это было всё в его голове.
Глава 6. Разоблачение
Джош стоял посреди комнаты, вслушиваясь в гулкое молчание пустой квартиры. Всё казалось не таким, каким было раньше. Потрескавшиеся стены, запах сырости и гниения, старые газетные вырезки на полу – всё это создавалось каким-то сумасшедшим хаосом в его голове. Внезапно он заметил, как обои в углу медленно начали отрываться от стены, обнажая плесень и странные символы, выцарапанные прямо на кирпиче. Рука сама собой потянулась к ним, пальцы заскребли по шероховатой поверхности, и Джош ощутил под кожей что-то подвижное.
Он резко отпрянул, изо рта вырвался сдавленный крик. В его сознании всплыли смутные образы: ночь, в которой он шаг за шагом спускался по винтовой лестнице, проникая в квартиры незнакомых людей, выискивая тех, кто стоял у него на пути.
– Ты не убежишь, Джош, – раздался за его спиной голос Джессики. – Ты заперт здесь. Навсегда.
Он развернулся, но её не было. Всё вокруг замерло. Только гул в голове нарастал, заполняя собой все пространство. Казалось, что стены сдвигаются, сжимаясь вокруг него. Всё происходящее становилось невыносимым.
– Прекрати! – закричал он, отталкивая невидимого врага. – Уйди от меня!
Но тишина вновь охватила его. Ощущение безысходности и ужаса стало невыносимым. Он метался по квартире, не зная, что делать. Ему нужно было убежать. Но куда? Куда он мог пойти?
Глава 7. Откровение
Джош внезапно очнулся на холодном полу, тяжело дыша. Голова была яснее, но реальность вокруг резко изменилась. Бледные стены, железная кровать, тусклый свет лампы под потолком. Где его квартира? Он резко сел, охваченный паникой. На него смотрели спокойные глаза в белом халате.