«Виндиго. Отец сказал мне правду».
Невероятно тощее и костистое тело скорчилось от боли, причинённой оборонительной магией Агнет. Эта тварь даже отдалённо не была похожа человека. А его рёв ввёл меня в ещё больший ступор. Кровь в жилах заледенела, а где-то на дне моей души уже последовал ответ на его рёв. Теперь, когда он был так близок, нам стали отчётливо видны все его отвратительно торчащие из безгубого рта острые зубы. Маленькие чёрные глаза излучали что-то очень древнее и безмерно злое.
- Ч-ч-чудовище, – только и выдавил из себя брат.
Довольно быстро оклемавшись от первого удара, виндиго уже не спеша выдвинулся в нашем направлении. Волоча по земле длинные руки с не менее длинными когтями. За то время, что он оценивал нас, за его спиной показалось двое таких же мерзких существ. У одного даже имелись длинные извилистые рога, которыми он цеплял листву деревьев по пути.
- Убегайте! – крикнула Агнет. - Никлас и Аннет Селия, ну же!
Наблюдая, как она концентрирует свою силу в руках, я осознала кое-что очень важное.
«Сил целительницы никогда не хватит, чтобы сразить этих тварей».
- Аннет, нам надо бежать. Сейчас же!
Но мне было не отвести глаз от яркого света, исходившего от моей гувернантки, и чудовищ перед нею.
Я резко откинула руки брата от себя, услышав его грязные ругательства в ответ. Но и он не спешил убегать. Что-то заставляет нас стоять всё это время, а не бежать скорее из этого проклятого места. ЭТО влечёт и манит меня.
- Если мы уйдём… - тихо начала я - … то она умрёт.
- А если останемся, то умрём все, - он цедил слова сквозь зубы, сдерживая гнев на меня и на себя самого. Брат лишь с ещё большей силой сжал меч в руке, готовый защитить меня. - Ты ведь понимаешь это?!
- Я не брошу её. Им, - я уже увидела, как существа окружили целительницу, планируя быстро расправиться со своей жертвой. Сила забурлила внутри меня, требуя выхода. А страх отозвался горечью во рту - Им ведь нужно только моё тело? Так сказал отец?
- Агнет!
Никлас было сделал шаг в её сторону, но застыл, прикрывая меня своим телом. Битва Агнет началась, когда третий виндиго, самый мелкий из всех, выпрыгнул из чащи леса и, минуя её, двинулся в нашу сторону. Она остановила его, ослепив яркой вспышкой и лишив на какое-то время возможности шевелиться.
Существо скрючилось от боли в глазах, и его рёв пронёсся на многие лиги вперёд. В то мгновение тварь, что показалась нам самой первой, сделала длинный прыжок, и в одно мгновение его пасть защёлкнулась на плече целительницы.
- БЕ-ГИ-ТЕ! - прохрипела та.
Немой страх застыл в её глазах. Слёзы на щеках заблестели при лунном свете. Но мощный выброс её силы отшвырнул чудовище всего на пару локтей, практически не ранив. Кровь из её раны уже стекала по руке, рисуя тёмные узоры на походном платье цвета мака. А чудовища уже вновь окружили её и готовы были нападать.
- Сла-а-а-адко – послышалось шипение одной из тварей.
- Никлас, выполняй приказ короля! Уводи её сейчас же! - уже молила Агнет, еле стоя на ногах. Слишком глубокая рана была оставлена на её плече.
«Нужно срочно что-то придумать прямо сейчас».
Никлас замер на месте, смиренно опустив руки. На его глазах разрывали в клочья близкого нам человека, члена семьи. Она когда-то заменила нам мать, даря заботу и любовь изо дня в день. Он наверняка продумывал путь отступления и, вероятнее всего, оценивал возможность спасения Агнет. Каждая секунда могла стать для нас последней. А зловоние тварей донеслось даже сюда.
- Кажется, вы ошиблись женщиной, ублюдки! - мой голос продрожал, но крик донёсся до этих существ. Их глаза уже сверлили меня, слюни лились рекой из отвратительных пастей.
- Что ты?!..
Стеклянные глаза брата уставились на меня. Он было протянул свою руку ко мне, но оказалось слишком поздно.
- Догоните, если сможете! А ты прости, – оттолкнув брата так, чтобы он упал, я побежала в противоположную от него сторону, на ходу разрезая кинжалом, что я стащила у принца прошлой ночью, внутреннюю сторону ладони. Земля под ногами впитала теплые капельки крови, требуя ещё. Кажется, одна из тварей на мгновение даже застонала. С этого момента их наконец-то волнует лишь моя шкура.
«Отец действительно оказался прав. Они пришли за мной. Смогу ли я спасти Агнет и Ника, отвлекая тварей на себя?».
Я рванула в самую глубь леса и молила Матерь, чтобы Никлас и Агнет успели добраться до безопасного места. И чтобы никто из существ не передумал и не повернул обратно к ним, в надежде полакомиться. Но мне повезло: все трое видели лишь меня. Желание поймать именно эту добычу завладело ими полностью.
«Отлично».