- Я утешал себя лишь тем, что смогу похоронить тебя с соблюдением всех традиций, если найду.
Показалось, что даже лес замер, вслушиваясь в наш разговор. Следует как можно скорее выбраться из этого проклятого места. Пока ещё есть такая возможность.
«Опасно оставаться здесь слишком долго. Эти места могут сыграть с нами плохую шутку.»
«Безликий народ, что проживает на самых дальних землях наших владений, очень скрытен. Пусть там живут обычные смертные люди, но многие из них обладают Даром. В основном, их сила в расставлении ловушек и защите деревень. Но чужаков они не жалуют. Из-за этого они прокляли свой лес, чтобы забредшие случайно путники больше никогда не могли выбраться оттуда. Разум попавших туда слабеет. И они просто сходят с ума,» - однажды, когда я была ребёнком и мама ещё была жива, отец рассказал мне об этом. Тогда я сидела у него на коленях и тыкала пальцем в разные точки на карте. А он терпеливо ведал мне о каждом городе и деревне на наших землях.
- Я знаю, как это всё звучит, – брат схватил меня под локоть, задавая направление в сторону знакомой горы, - но теперь, когда ты жива, мы сможем вернуться домой вместе.
- Не могу.
«Только не сейчас. Я совсем недавно стала узнавать о своей судьбе хотя бы что-то. Пока что у меня недостаточно сил, чтобы защитить их всех.»
- Что?
- Я сказала, что не могу вернуться, – я сбросила его горячую ладонь. – Пойдём со мной, Никлас?
- Не глупи, Аннет. Куда мы отправимся?
Он собирался вновь схватить меня под локоть, но я успела сделать шаг назад. Край моего платья, который спускался чуть ниже колена, успел зацепиться за ветку сорняка, что оцарапал голые ноги.
- Никлас, мне правда очень жаль. Но всем нам грозит большая опасность. Вернувшись сейчас, я не смогу ничего сделать.
- Да чтоб тебя, Аннет! Я не понимаю! Я ведь был уверен, что ищу твой труп в этом сраном лесу, но нашёл живой! – он закипел от злости и усталости. – А сейчас ты говоришь, что не можешь вернуться в наш дом?
Я не могу и не хочу туда сейчас. Не могу. Ты можешь услышать?
- Прекрати уже думать только о себе! Сколько можно?
В его безумных зрачках я прочла обиду. Его обычно ухоженные золотистые волосы потеряли свой былой блеск. Мы остановились среди зелени, окружённые одними болотами.
- Ник, да о чём ты говоришь?
- Ты всё прекрасно сама понимаешь! Всю жизнь я лишь страдал из-за того, что ты моя сестра. Столько раз за жизнь сталкивался с насмешками по этому поводу! – его движения стали резкими и хаотичными. – Аннет, мне даже врать пришлось, что ты больна, чтобы скрыть вашу с мамой тайну!
«Возможно, влияние леса проявляется подобным образом? Если он не возьмёт себя в руки, то мы трупы.»
- Никлас Селия, я действительно не понимаю, о чём ты. Прошу тебя, давай выйдем из леса и спокойно обо всём поговорим.
Пока брат застыл на месте и молча сверлил меня взглядом, я прислушалась к лесу.
«Здесь властвует иная сила. Поддавшись ей, уже никогда не сможешь покинуть эти места,» - Тьма заговорила невовремя, заглушив голос брата.
«Значит, он и правда под влиянием».
- Ну конечно, принцесса. Ведь кто мы с отцом такие, чтобы понять нас? – к сожалению, я не смогла прервать его жаркую речь. – А ты ведь даже не поняла, что её не стало из-за тебя! Даже тогда она выбрала именно тебя!
«Из-за меня? Почему он так говорит?»
Горечь от слов брата отозвалась болью в груди. Как много страданий и отчаяния я услышала в его голосе. Даже если это и влияние леса, то его обвинения не могут быть беспочвенными. Я повернулась боком, готовясь к новому удару его фраз.
- Тебе есть что сказать? Потому что если да, то вот я перед тобой. А если решил просто потрепать языком, то оставь это для нашего папаши.
Голос мой остался отстранённым, но вот глаза сказали брату: «Я знаю, что это влияние леса. Но ты можешь продолжить говорить». И он действительно продолжил.
- А то, что она погибла, защищая тебя!
- Ох, ты врёшь сейчас! Меня не было в поездке с ними.
- Я бы так хотел соврать сейчас, Аннет, – мои глаза расширились, когда я услышала следующее. - Но ты была там. Ты пролезла в повозку и отправилась с ними на границу. Когда на вас напали, ты испугалась и выскочила в сторону леса. Матушка побежала за тобой и оказалась слишком беззащитной.
«Ложь. Ложь. Ложь».
Резкая вспышка спровоцировала невыносимую головную боль. Я повалилась на колени, не в силах стерпеть её. Даже голос Никласа стал лишь фоном.
«- Аннет, что ты тут делаешь!? – прокричала мама, заметив меня среди деревьев.
- Беги! Прошу тебя, убегай! – всё не унималась она, лёжа на земле.
- Пап, а почему мама плачет? – обернувшись к отцу, я не поняла, почему плачет и он - это было воспоминание с той самой ночи. Сомнений в этом нет.