«Как я могла забыть?!» - вцепившись пальцами в корни волос, я застонала.
«Так вот откуда такое отношение брата ко мне с самого детства? Мама ведь всегда проводила со мной гораздо больше времени, чем с кем-либо из семьи. Даже в ночь перед той роковой поездкой, она проспала со мной в одной постели до самого утра. А если его слова правда, то он должен ненавидеть меня».
Всхлипывая, я оттолкнула подбежавшего ко мне брата. Он не стал ничего говорить. Но я обратила внимание, что маска безумия стёрлась с его лица.
«Пришёл в себя? Отлично».
- Прости, – зашептал он, – я не знаю, зачем сказал тебе это всё. Я не должен был рассказывать об этом.
- О чём ты?
- Я обещал Агнет, что сохраню это в тайне. А тебя заставили забыть об этом.
«Заставили забыть?»
- Прости меня ещё раз! – в его выражении лица я заметила сожаление и заметила, как затряслись пальцы на его руках. - Неужели ты всё вспомнила?
- Нет. Я не вспомнила, как умерла мама. Но вспомнила, что была там и видела её ещё живой.
Когда мои всхлипы утихли, я услышала приближающийся шорох. Возможно, выплеск моих эмоций вызвал излишнее внимание.
- Нам пора уходить отсюда, – протерев глаза, я поднялась на ноги. – Поговорим обо всём позже.
Моя интуиция кричала, что ещё немного, и нам от сюда не уйти живыми. Но братец застыл около меня, терзаясь какими-то мыслями.
Когда же он ступил всего на шаг, я успела воздвигнуть перед его лицом пламенную стену. Он практически упёрся в неё носом. А перед глазами застыл ужасный образ: костлявая тварь корчилась на земле, пытаясь сбросить с себя языки пламени. Рёв виндиго залил собой весь тёмный лес. А тело Никласа затряслось ещё сильнее.
- Беги и не оборачивайся! – скомандовала я.
- Но Аннет…
Впервые я приказываю ему, а не прошу. Но он совершенно не слышит меня, глядя в мою сторону. О чём бы он сейчас ни думал, я не позволю кому-то навредить ему.
- Беги! Я сразу же за тобой.
Никлас всё же двинулся с места и совсем скоро сменил шаг на бег. На ходу достал меч из ножен и вырвался вперёд.
- Аннет, – словно что-то осознав, он слегка сбавил скорость, и мы поравнялись, – то, что я сказал…
- Заткнись.
«Не сейчас, Никлас. Мы обязательно обсудим всё, что гложет наши души позже.»
На секунду всё тело сжалось, когда я увидела, как сверкнуло лезвие меча и брат занёс его за голову. Золотистые пряди, перепачканные вязкой жижей, прилипли ко лбу. Он прорубил череп твари, что выпрыгнула прямо из-за моей спины.
«Догнали!» - вспомнив второе правило, о котором говорил Кай, я перестала убегать.
Когда Никлас пронзил шею очередного чудовища острым мечом, я протянула ладони к небу, но никак не могла разглядеть солнце через плотную листву. Пламя игриво заплясало на кончиках пальцев.
Время замедлилось. Мучительно долгие секунды превратились в минуты, проведённые в сражении. Первая четверть часа истощила силы, и усталость накатила на смертное тело.
- Сколько же их! - прерывистое дыхание брата выдало и его усталость.
Молодой принц через плечо искоса поглядывал в мою сторону. Его взгляд я ощущала, даже когда поворачивалась к нему спиной. Он наблюдал, как его сестра испепеляет и уничтожает древних тварей. О чём бы ни были сейчас его мысли, но моё управление даром привлекло его внимание.
- Не уйдешь, девчонка! – кровь из пасти твари стекла по его шее.
«Никлас не слышит его, раз никак не реагирует на его слова. Голос этого существа раздаётся в моей голове.»
Очередное чудовище возникло перед моим лицом, вглядываясь в самую душу. Что-то внутри щёлкнуло, и я ощутила его разрывающую боль в рёве, что вырвался из пасти передо мной. Я словно коснулась его души, если она у него и есть.
«Эти существа просто хотят домой,» - когда мне удалось увернуться от острых когтей, Тьма вновь заговорила со мной.
«Я не понимаю о чём ты говоришь».
«Они не по своей воле пришли в этот мир. Их заставили, вырвав из родного дома. И приказали служить,» - я услышала раздражение в её голосе и лишь сильнее сжала ладони.
- Что вам нужно от меня? – я пролезла между корней деревьев так, чтобы лапы существа не дотянулись до моего тела.
- Ты… До-о-ом.
Пронзительный рёв застыл в раскрытой глотке передо мной. Черные впадины, напоминающие глаза, медленно потухли, всё так же храня гнев и ненависть. Из его глотки показалось острие меча.
- Кажется, это был последний, – Никлас протянул мне дрожащую ладонь.
Но увидев, как рухнуло тело последнего виндиго, я не смогла отвернуться от него и прекратить рассматривать бездыханное тело. Ещё несколько секунд ладонь брата провисела передо мной, пока я не сжала её в своей.