- Аннеит, я не собираюсь воевать с тобой. Я буду честен, в нашем доме начали всё чаще происходить страшные события, что беспокоят меня – отец скорее размышлял вслух, нежели обращался к кому-то из нас - Появилась информация о том, что в наших лесах стал обитать Виндиго... - не успел он закончить начатую фразу, как принц перебил его.
- Виндиго? Почему я не слышал об этом? - глаза Никласа округлились. Одним движением он взъерошил золотистые волосы, что также достались ему от отца.
Мой бокал с отпитым вином застыл, так и не опустившись на стол. В лёгких стало слегка покалывать от глубоких и частых вдохов. Пока ещё мне удавалось выдерживать тяжёлый взгляд отца.
«И почему ты говоришь об этом мне? Да и разве мой отец когда-то верил в эти сказки?».
- Наши люди стали исчезать на границах, и мне пришлось отправить туда отряд одарённых воинов, - взгляд короля стал отстранённым, словно он лично пережил весь ужас тех событий. – Из отряда осталось в живых лишь двое. Их мы нашли случайно в одном из ущелий. Они забились в угол и отказывались вылезать. Бедняги настолько были перепуганы и истощены, что заговорили лишь через четыре дня… Оба описали существ, похожих на виндиго.
- Бред – вырвалось у меня, но я тут же прикусила губу.
Но отец словно не услышал меня, либо как обычно проигнорировал нелепое высказывание. Потому продолжил свой рассказ дальше.
- Мы нашли остатки тел остальных. Сомнений быть не может, лесные звери не истерзают так людей. И глубокие следы когтей на телах подтверждают это, - пауза отца стала мучительной, но, отпив вина, он продолжил. – А одного несчастного даже привезли во дворец, пока он ещё дышал. Он выкрикивал лишь одно слово: «виндиго». У него не было шансов выжить.
- До меня доходили слухи о странных смертях на границе и пропавших людях, – первым тишину прервал Никлас, размышляя над собственными словами.
- Как это может быть связано со мной? - я не узнала собственного голоса, хрипота начала пробиваться сквозь слова. – Зачем ты говоришь об этом в моём присутствии.
Ребекка, которая до этого времени сидела и бледнела от речи своего короля, перевела яростный взгляд на меня. Она никак не могла смириться с тем, что я дочь короля и обращаюсь к нему на ты.
Прежде чем ответить, отец перевёл взгляд на моё лицо, заставив вытянуться и мысленно подготовиться к словесной атаке. Он всматривался в меня мрачными чёрными глазами.
- Нам это пока неизвестно. Но большинство нападений и исчезновений людей в последние года происходят как раз в пределах нашего леса. Словно этих тварей что-то притягивает к замку, – игнорируя мои вопросы, отец не прекратил посвящать меня в королевские дела. - Я собираюсь отправить тебя и Агнет в поместье у гор безликих народов. Там маленькое поселение, но лучшая защита во всём государстве. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Поэтому завтра до рассвета вы с Агнет должны выдвинуться из замка.
- Ты собираешься отослать меня из-за того, что кому-то почудилось, что чудовище из сказок ожило? – во мне продолжает бороться страх с гордыней, отчего руки начинают лишь сильнее дрожать. – Отец, ты, случаем, не заболел?
- Это не просьба, Аннеит, – судя по его тону, это был приказ без права выбора, а напряжение между всеми лишь возросло – Завтра же ты отправляешься в северные земли.
- Ты не можешь сослать меня и снова закрыть в четырёх стенах! Словно это может решить все твои проблемы! - злость из-за собственной беспомощности в принятии решений разрослась, а со дна души тьма снова выпустила свои когти, царапая изнутри. – Это какой-то бред! Решил, что подобными сказками сможешь запугать меня и избавиться от нелюбимой дочери?
- У меня в планах защитить тебя, а не прогнать! И это решение не обсуждается!
«Лжец. Не верю ни единому слову. Когда ты успел стать таким, отец?»
Словно пытаясь разрядить атмосферу, Ник решил вмешаться в наш разговор и прервал мой поток мыслей.
- Я отправлюсь сопровождать вас и проконтролирую, чтобы вы спокойно добрались, – по глазам Никласа стало понятно, что он не знает всех подробностей, но точно осведомлён о моём скором отправлении. Именно потому-то он и здесь.
- После вернусь и вновь приступлю к государственным делам.
- Если собрался защитить, то расскажи хотя бы от чего! Я не собираюсь повиноваться и продолжать отсиживаться за толстыми стенами! - голос мой сорвался на крик. – Мама бы не позволила тебе, но… Но теперь я не ребёнок и обязана знать, почему столько лет живу, как заложница в собственном доме!
Подобных разговоров было тысячи, но результат всегда один. Отец попросту уходил, оставляя меня одну наедине с собственными демонами.