При упоминании короля желваки на его молодом лице заиграли, а взгляд стал отстранённым.
- Что ж, тогда не смею вас задерживать.
- А тем летом ты была поразговорчивее, – его пальцы коснулись моего узкого подбородка. – Неужели позабыла?
- Кай Доркнес, а я уже заждался вас.
Суровый голос за моей спиной заставил молодого принца прекратить пялиться на меня и убрать руку с моего лица в карман. А я не решилась даже обернуться.
- Ещё увидимся, принцесса, – поравнявшись со мной плечами, ласково прошептал он.
Всё внутри зудело, пока ноги несли меня по заковыристым лестницам Каменного замка. Его взгляд вспышками появлялся у меня в голове при каждом шаге, пока я насильно старалась убрать его образ из неё. Непростительно будет вновь поддаться эмоциям. Только не сейчас.
- Успокаивайся, ну же, - прошептала я своему сердцу, – постарайся взять себя в руки.
«Я не прощу себя, если по моей вине вновь кто-то будет страдать».
Круговорот мыслей немного притих, когда я практически достигла знакомых дверей с изумительной росписью. Дикие олени были запечатлены в рисунке, повествуя о своих долгих странствиях по нашим землям, в сопровождении могучих ястреба и медведя.
- Ты уже здесь?
Глаза матушки, как и всегда, наполнились любовью при взгляде на меня. А улыбка украсила её бессмертное лицо. Вся прелесть природы была собрана в этой великой женщине. Порой, мне даже не верилось, что именно я её дочь.
- Матушка, – я подбежала, крепко обняв её за талию, – я уже соскучилась по вам!
- Ну меня не было всего неделю. Лучше расскажи, как всё прошло?
- Отец встревожен, как и всегда. В своих мыслях ходит.
- О Вигдис, ну как же мне помочь тебе?
- Матушка, я справлюсь. Это ведь всего лишь брак и не более того. Я давно готова. Ты ведь сама прекрасно это понимаешь.
Я нагло обманывала нас обеих, страшась признать ужасающую правду. Ведь мы обе стали мученицами в родном доме. Две женщины, жизни которых обречены на страдания. Наши судьбы в руках одного-единственного мужчины. Мужчины, которого я никогда не смогу простить.
- Я слышала о том, что Кай Доркнес прибыл сегодня утром, – она поняла всё по моим вспыхнувшим щекам. – Вы уже успели увидеться?
- Да, я столкнулась с ним по пути к тебе. Он шёл к отцу с донесениями.
- Ты не думала о том, что король мог бы одобрить ваш союз?
Матушка вот уже несколько лет, как перестала называть его мужем или моим отцом. Она возненавидела это существо ещё очень давно. Но прошло лишь два года, как они поставили жирную точку на семейных отношениях. Жестокость и холодность отца убивали её. А его издевательства и пытки над её даром заставляли страдать изо дня в день.
Теперь эта учесть пала на мои хрупкие плечи. Ведь я унаследовала уникальный дар рода матери. А однажды заступившись за неё, обнажила его отцу. Два года назад, когда я допустила ошибку, полюбив мужчину. Отец наказал не меня, а матушку. Именно тогда не осталось сил, чтобы терпеть это всё. И я стала защищать её.
- Я не думаю, что Кай… - я осеклась, назвав его лишь по имени – …принц Кай Доркнес прибыл сюда за этим. Он был чем-то очень озабочен. Ему явно не до меня сейчас.
- Но это не мешает ему присмотреться к тебе. Учитывая ваши отношения в его прошлый визит, - она присела в своё кресло и пригласила прилечь на её колени. Нежные руки матери стали тонуть в моих пепельных волосах. – Я к тому, что это могло бы подарить тебе шанс на другую жизнь.
- Я не оставлю тебя с ним. И я тебе об этом уже говорила.
Громко выдохнув, матушка ничего не произнесла в ответ. На этой ноте наш разговор был окончен.
Мы обе всё ещё питали надежду на новую, лучшую жизнь, в которой нет тирании и жестокого Короля. Но если бы хоть кто-то это знал и мог как-то помочь…
Побыв ещё какое-то время у матушки, я вернулась в свою спальню. Встреч с принцем в тот вечер больше не было, как и визитов подруг.
«Нет смысла сопротивляться. Станет лишь хуже,» - с этой мыслью я уснула.
Утро наступило чересчур быстро, несмотря на половину бессонной ночи, проведённой в раздумьях.
Минуты в одиночестве стали сковывать и душить, неуловимо приближая неизбежное. Сегодня решится моя судьба.
«Мне ведь нужно потерпеть ещё немного. Но разве это не мой последний день, когда я ещё способна на что-то?» - смахнув накатившиеся слезу, я обернулась к служанкам.
Гувернантки хлопотали с самого раннего утра, подготавливая свою принцессу к балу. Вот в косу вплели белые тонкие ленты. А сейчас эта коса превратилась в пышный пучок на затылке. Макушку украсила золотая диадема, с переплетёнными между собой цветами из тонкого золота. Когда дело дошло до корсета, то я взмолилась к Матери, чтобы в этом можно было сделать хотя бы пару глубоких вдохов.