- Если бы только ты могла оказаться рядом, матушка…
Моя белая холщовая блузка, надетая с мешковатыми брюками, казалась одновременно по-женски элегантной и по-мужски бесхитростной. На плечи наброшен богатый, свободно спадающий плащ из тёмно-серого атласа, отделанный золотой каймою. Высокие сапоги были достаточно тёплыми, чтобы согревать в новых землях, и достаточно комфортными для пеших прогулок. Из высокого хвоста уже успели выбиться несколько пепельных прядей. Я была собрана. Но в груди разрастались тревога, страх и трепет.
Агнет и Никлас, как и обещали, ожидали меня в конюшне, готовые к нашему путешествию. Не хватало одной лишь меня. Я двигалась не спеша, всматриваясь в лицо каждого: отца, брата, Агнет. Показалось, что все эти люди совершенно чужие для меня и я впервые с ними встречаюсь.
«Мы отправляемся втроём? Неужели он никого больше не отправит с нами, раз за пределами замка столь опасно?».
Я медленно подошла к чёрной кобыле, по кличке Гроза. Она была подарена мне отцом ещё пять лет назад. Правда, выйти за пределы города на ней я смогу впервые этим самым утром. Сумки с моей одеждой уже были крепко привязаны к седлу. Кобыла показалась мне встревоженной, но к себе подпустила. Я стала поглаживать её по серебристой гриве, стараясь успокоить не столько её, сколько себя.
- Тише, девочка. Я не обижу тебя.
- Пора, - отец встал около нас, не отводя глаз с меня, - пусть дорога будет лёгкой и Мать укажет вам верный путь.
- Мы больше никого не ждём? – не сдержав своего любопытства, ляпнула я. – Лишь мы втроём?
Король смертного государства Бранд Селия второй, прямо сейчас стоит и мнётся перед своей дочерью, подбирая слова. «Впервые вижу его таким. Или же нет?» - я вспомнила недавний кошмар, когда мне приснилась мать. В нём она говорила с каким-то мужчиной перед собой, что стоял точно так же, как и отец сейчас.
- Нет необходимости. Ваше отбытие должно остаться в тайне. Если об этом кто-то узнает, то могут пойти разговоры и волнения. А потому с тобой могу отправить только самых верных и проверенных людей. Ни в ком из них я не сомневаюсь.
- Решил избавиться от двух наследников разом? – вновь не подумав, тихо буркнула я.
- Ты что-то сказала? – переспросил отец, не услышав моей реплики.
- Прощайте, говорю. Пусть Матерь будет и к вам благосклонна.
- Лёгкой дороги. Но хочу, чтобы ты знала, что я не могу поступить иначе. А потому буду ждать тебя дома, как только всё образуется.
Подобные тёплые слова давались ему особенно тяжело. Это было заметно по напряжённой спине и неестественной улыбке. Он подошёл ближе и едва коснулся губами моего лба, отчего я вовсе растерялась на месте. Его седые пряди защекотали лоб.
- Кое-что я хочу, чтобы ты всё же взяла с собой. Твоя мать подготовила это для тебя ещё очень давно, когда ты только родилась. Она желала лично вручить тебе это в день твоего совершеннолетия. Но я не смог сделать это за неё.
Он протянул мне старый конверт, который сильно потрепался за многие годы. Какое-то время я не решалась принять его, но заставила руки шевелиться. От конверта пахло родным запахом.
- Она всю жизнь берегла тебя и любила всем сердцем. Мне действительно жаль, что я не смог дать тебе того, что ты заслуживаешь. Я не должен был так поступать, - внезапно осипший голос выдал внутреннюю печаль отца.
Кажется, впервые за всю жизнь он искренен со мной. И его морщинистые руки уже было потянулись в мою сторону.
- Да хранит вас Матерь! - я поклонилась и поспешила оседлать ожидавшую меня Грозу.
Не обида бушует в моей душе сейчас, и не она заставила отвернуться от родного отца в момент прощания. Страх родился первым. Страх, что, если я доверюсь ему сейчас и вновь открою двери к своему сердцу, то всё это окажется очередной ложью.
«Прощается так, словно мы и вправду больше никогда не увидимся».
Но мои спутники давно успели попрощаться с королём, а потому причин задерживаться не осталось. Запрыгнув в седло, я сразу же направила кобылу к главному выходу.
- Всего хорошего, отец! Пойду рассказывать миру, как король выгнал родную дочь из Каменного замка!
Никлас с Агнет последовали моему примеру и уже нагоняли меня на своих лошадях, пока я задорно размахивала руками. Пусть никто и не оценил мою шутку, но я заметила, как на долю секунды уголки губ короля изогнулись в подобие улыбки.
«И что теперь?» - мысленно попрощавшись с отцом и домом, я покинула их, оставив далеко позади. В голове скопилось столько мыслей и вопросов. И если вся история с проклятьем правдива, то никто больше не должен пострадать от моего недуга. Ветер ласково сдул слёзы с моих щёк, подбадривая и успокаивая. Его песнь окружила моё тело и указала путь на север.