Ах, да! Они ведь могут призвать в свои ряды любого – от короля до преступника. И никто не имеет права им отказать. Но сейчас ей беспокоиться не о чем – из-за того, что только лучшие удостаиваются приглашения, недостатка в рекрутах у Серых Стражей не бывает. Если только Олдос ничего не напутал…
Тем временем отец продолжал:
– Дункан сейчас ищет новобранцев, а потом присоединится к нам в Остагаре. Кажется, он положил глаз на сэра Гилмора.
У Элайн будто земля ушла из-под ног.
«Так вот, значит, как вы все решили избавиться от Роланда. Вот почему вы так спокойно оставляете меня сторожить замок!»
Она едва сдерживалась.
– Не хочу быть дерзким, – произнес Дункан, – но мне кажется, ваша дочь тоже подойдет.
Отец встал перед Дунканом, закрывая ее собой.
– Гм… может, это и почетно, но мы все же говорим о моей дочери! – он повысил голос.
В это время Элайн с ужасом думала:
«Создатель Милосердный, он же увезет с собой Роланда!»
Тейрина сердито сощурила глаза:
– У меня нет желания становиться Серым Стражем!
– Вы слышали, Дункан? Мою дочь это не интересует.
– Вам незачем беспокоиться, – примирительно ответил Серый Страж.
Тейрн перевел дух. Серый Страж мог в любой момент воспользоваться Правом Призыва. Но, кажется, пока пронесло.
А Элайн едва не трясло от нахлынувшего возмущения.
«Да, им незачем беспокоиться! Они сделали все, что бы не беспокоиться! Даже жениха привели! Проклятье! Проклятье!»
– Волчонок, – отец прервал течение ее мыслей, – постарайся, чтобы в мое отсутствие Дункан ни в чем не нуждался.
– Конечно.
Она сдерживалась изо всех сил.
– И разыщи Фергюса. Передай ему, чтобы он, не дожидаясь меня, вел войско к Остагару.
– Подожди, отец. Мне надо кое-что тебе сказать, – возразила она.
– До завтра мы еще успеем поговорить. А пока нам надо обсудить боевые действия.
Увидев, что она пытается опять возразить ему, Брайс повысил голос:
– Дочь, не упрямься!
Элайн стрелой вылетела на улицу.
«Надо что-то предпринять!» – билась в голове мысль. Не видя дороги, она неслась вперед, пока не столкнулась с каким-то воином, едва не сбив того с ног.
Подняв глаза, она увидела Гилмора.
«Роланд!»
Она столько о нем думала, так мечтала о встрече, – и вот он, стоит перед ней. А глаза! Его глаза смеются и светятся счастьем. Он сильно изменился, возмужал, окреп, стал шире в плечах. Стал еще красивее и желаннее.
Гилмор тоже пожирал ее взглядом.
Увы, кроме них во дворе стояла стража и какие-то слуги. Наверняка им было любопытно, о чем говорит эта известная всему замку парочка. Как бы тейрн ни пытался в свое время пресечь разговоры, длинные языки слуг оставались всегда при них.
– Вот вы где! – первым пришел в себя Гилмор. – Ваша матушка сказала, что вас желал видеть тейрн, поэтому я не хотел вам мешать.
«Ты мне не мешаешь!» – хотелось крикнуть Элайн и броситься ему на шею.
Но она оглянулась вокруг и ответила:
– Ну да, особенно если вспомнить, кто сейчас у отца.
– Да, я видел, к нам приехал эрл.
«Какой к черту эрл! При чем тут эрл?»
– Ваш пес забрался в кладовую, а Нэн грозится уйти, – продолжал Гилмор, не отрывая от нее взгляда.
«Великий Создатель, какой пес, какая кладовая?! О чем мы с тобой говорим, Рори?!»
– Как кухарки ни стараются его прогнать, он все равно пытается туда пролезть. Вы же знаете эту породу. Мабари слушают только хозяина. Любой другой рискует оставить руку у него в зубах.
– Тирен не настолько глуп, чтобы калечить своих, – буркнула Элайн.
«Они все успокоились и уже не боятся оставлять его рядом. Видно, решили отдать меня замуж за этого несносного Деррена».
Вдруг Гилмор спросил:
– Миледи, все говорят, что в замок прибыл Серый Страж. Это правда?
Элайн вздрогнула от неприятного предчувствия:
– Похоже, ты взволнован?
– Скорее – трепещу! – пошутил он и слегка улыбнулся. – Ведь о воинских доблестях Серых Стражей ходят легенды!
– Его зовут Дункан. И я уже говорила с ним, – горестно вздохнула Элайн. После чего тихо добавила: – Он намерен проверить, годишься ли ты для их службы.
Гилмор просто просиял:
– Дыхание Создателя! Вы уверены? Вы только представьте – я Серый Страж!
От этих слов Элайн стала белее снега.
– Конечно, мне не надо торопиться, прошу прощения, миледи! – вовремя поправился Роланд.
Ей было что ему высказать о его неожиданных восторгах в адрес Стражей, но она лишь скривила рот в неприятной ухмылке: