- Еще раз спрашиваю: сколько тебе лет?
- Дык, может просто так этот лейкопластырь налепили?
- Ты что, дебил? Видишь вот эту кровь? Его налепили как минимум вчера!
- Ну я не знаю…
- Вот и заткнись!
- Осторожнее, старик…
Боль в челюсти справа привела Настю в чувство. Голова раскалывалась на тысячи осколков. Девушка почувствовала, что руки туго связаны за спиной, а в щеку упирается что-то плоское и твердое. Ноги свисали и едва касались земли. Пленница осторожно открыла глаза и осмотрелась. Она лежала на этой злосчастной телеге на животе. Тело все замерзло и появилась тупая ноющая боль внизу живота и в промежности. По внутренней стороне бедер текло что-то теплое. Настя застонала, когда попыталась приподняться. Споры стихли.
- Слышь, Валер, эта проснулась, — сказал самый молодой из троицы.
- Ну, развлекись напоследок и вали ее, — ответил здоровяк.
- Да ну, жалко…
Хохот старика и Валеры не дал парню закончить фразу.
- Ты ее еще в жены возьми!
- Блин! Я говорю, ее же еще можно будет попользовать! — оправдался он. — Чего добро переводить.
Настя сквозь пелену тумана перед глазами увидела, как двое переглянулись.
- А щегол дело говорит, — нерешительно сказал Валера.
- Ты чего, хочешь однажды утром проснуться от того что превращаешься в старика и умираешь, рассыпаясь в труху? — агрессивно заскрипел старик.
- Да это ж баба…
- Вот бабы в первую очередь и призывают это проклятие! Ладно, сейчас мальчишка, потом с девкой разберемся.
Настя слабо дернулась и тут же получила ногой по левой руке.
- Лежи и не шевелись! Или хуже будет.
- Прошу, не убивайте, - прошептала девушка.
- Хавальник завали, не то последние зубы выбью.
- Мы в Мурманск идем, там помощь…
- Нет там ничего кроме руин и серого песка, как и везде. Так что не парь мне мозг.
Настя услышала характерные шлепки ударов. Эти твари избивали Дениса.
- Сколько, спрашиваю? — закричал старик.
Девушка не услышала ответа. Она попыталась приподнять голову и осмотреться.
Телега так и осталась на том же месте. Лошадь заметно нервничала, но никуда не пыталась идти. Двое склонились над связанным мальчишкой, сидящем возле колеса.
А еще над ее головой уже сформировалась сфера, пока размером с мандарин, но здесь больше и не надо. Девушка попыталась скрыть свой страх.
- Девятнадцать, — прошептал Денис.
Настя обреченно закрыла глаза.
Старик с Валерой встали и возбужденно зашептались, чуть отойдя в сторону.
Девушка попыталась посмотреть на Дениса. Из-за борта телеги выглядывала только макушка.
Здоровяк достал нож и спокойно пошел к мальчику.
- Нет! — закричала Настя.
- Ты точно не хочешь?
Настя с улыбкой посмотрела на Андрея.
- Нет, конечно, — ответила она. — Нельзя же вот так просто все бросить и уйти. А кто же маме поможет? Она одна не протянет и года, ты же видел.
Андрей кивнул и как-то горько взглянул на нее.
- Ну да, я все понимаю. Когда-то вот так я рванул с другом. Потому что тоже не мог все бросить и уйти.
Девушка не выдержав погладила его по щеке. Такой молодой на вид, а глаза и речь, как у старика.
- Не переживай, все будет хорошо, — с улыбкой сказала Настя.
- Если бы, — прошептал он. — Настя, я сейчас ухожу…
- К друзьям?
- Да. И смогу появиться только после…
- Я поняла.
Андрей крепко ее обнял и, резко развернувшись, пошел прочь из парка. Настя с грустью смотрела ему вслед, оставшись одна посреди опадающей желто-оранжевой листвы.
До конца человечества оставались жалкие десять лет.
Мужик, запрокинув голову мальчика, резко полоснул ножом по шее. Подбежавший старик ловко подставил ковшик, и Настя услышала, как жидкость ритмично забила о дно посуды.
- Аккуратнее не мог? — злобно рявкнул старик. — Смотри, сколько крови мимо проливается.
Настя попыталась еще закричать, но горло сдавил беспощадный спазм. Она знала, что делали эти ублюдки.
Когда-то они с Олегом набрели на небольшую группу людей. Жуткий мороз вынудил Настю и старика выйти в неровный круг света от костра. Шестеро мужчин резко замолкли и схватились за оружие. Убедившись, что пришельцы безопасны, они вернулись к своему занятию. Возле костра лежал труп девочки, с которого один бородач срезал куски окоченевшей плоти и пытался зажарить на огне. Она была семидесятилетней старухой, на которую попали брызги возвращения. Земляки, убив ее, решили помолодеть. Над поляной, на высокой скорости, вращалась сфера размером с арбуз. Вот-вот должен случиться Всплеск. Олег вежливо отказался от предложенного закопченого куска. Безумцы воспринимали лежащую перед ними девочку, как кусок говядины. Настя с Олегом торопливо выменяли два тюбика зубной пасты на пять литров керосина и поспешили прочь от костра. « Я лучше сдохну человеком, чем буду есть это» - сказал тогда спутник Насти.
Старик давясь пил человеческую кровь. Мужик с ножом внимательно следил за ним.
- Аккуратно, не блевани, — буркнул он.
Настя, онемев от ужаса, смотрела на это. Поломанная челюсть и боль в промежности отошли на второй план.
- Зачем? — только прошептала она.
Самый молодой из них, услышав девушку, снизошел до ответа.
- А ты сама как думаешь? Жить хочется всем. Саньку всего двадцатник, а он видишь, как пострадал.
Настя попыталась посмотреть в глаза говорившему.
- Слышь, ты, не рыпайся! — зарычал он.
Девушка взглянула на сферу. Та заметно увеличилась и разогналась. Надо добавить ей мощности. Теперь ни к чему контролировать эмоции — это лишнее.
Настя никогда не видела так близко Всплеск. Сфера потеряла стабильность и пошла вразнос. Наконец сгустившиеся до предела временные потоки выплеснулись в разные стороны, проходя сквозь любые преграды.
Молодеющий старик мгновенно посерел и рассыпался прахом, то же случилось и с Валерой. Потом Настя почувствовала сильнейшую боль в правой ноге и потеряла сознание.
- Я приду за тобой.
- Ты сможешь меня найти?
- Да.
- Но как?
- Я буду приглядывать.